15대 대통령 선거가 1백일 앞으로 다가왔는데도 자민련은 아직도 대선전략을
놓고 당내 의견이 분분하다.

특히 김종필 총재가 지난 5일 "연내 내각제 개헌을 위해서라면 김영삼
대통령에게 협조할 용의가 있다"며 대선을 연기할 수도 있다는 입장을 밝힌
이후 자민련의 진로가 더욱 불투명해졌다는게 당내 관계자들의 지적이다.

자민련은 8일 간부회의와 의원세미나를 잇달아 열어 지난 주말 김종필
총재가 제기한 "대통령 선거전 내각제 개헌"을 평가하고 당의 진로에 대한
난상토론을 벌였으나 결론을 내리지 못했다.

이날 간부회의에서 참석자들은 "김총재가 나름대로 충분한 검토를 한 상태
에서 제기했을 것"이라고 자위하면서도 "시기적으로 적절치 않았다"는
비판론을 주로 제기한 것으로 알려졌다.

특히 김총재의 발언이 사전에 당직자들과 협의없이 돌발적으로 나온데 대해
일부에서는 김총재 측근 인사들에 대한 "책임론"도 거론한 것으로 전해졌다.

당의 한 고위당직자는 "여권이 내각제를 제의해오지 않은 상태에서 현실적
으로 불가능한 연내 내각제 개헌을 제기한 것은 당에 대한 국민의 신뢰를
실추시킨 것"이라며 "국민회의에 대해 할 말이 없다"고 강한 불만을
표시했다.

다른 당직자는 "지역구에 내려가면 주민들이 자민련은 어떻게 되느냐고
묻는데 마땅히 해 줄 말이 없다"며 난감해했다.

이어 오후에 열린 의원세미나에서도 참석자들은 <>후보단일화 <>보수대연합
<>내각제를 고리로 한 여권과의 연대 <>독자출마 등 자민련이 대선국면에서
취할 행보를 놓고 "갑론을박"을 벌였으나 "총재를 중심으로 단합하자"는
선에서 토론을 마무리하는데 그쳤다.

그러나 이날 후보단일화에 강한 불만을 제기한 일부 초.재선의원들은 9일쯤
국민회의와의 후보단일화 협상에 반대한다는 입장표명을 할 것으로 알려져
자민련의 진로를 둘러싼 당내 갈등은 당분간 계속될 것으로 보인다.

강창희 사무총장은 "대선구도의 윤곽이 드러나는 9월말까지는 특별한 대책이
없다"며 "우선은 김총재가 "대통령후보"라는 인식을 유권자들에게 각인시키는
작업이 시급하다"고 고충을 토로했다.

< 김태완 기자 >

(한국경제신문 1997년 9월 9일자).