소비자들은 하루에도 수십가지의 신상품을 접하고 있다.

이들중 히트상품의 대열에 끼는것은 손가락으로 꼽을 정도이다.

대부분의 신상품화 진열대의 한쪽켠에 먼지만 뒤집어쓴채 사라지고
있다.

기업들은 자사제품이 고객들로부터 얼마나 좋은 반응을 얻어낼수
있는지를 미리 알아보기 위해 많은 방법을 동원하고 있다.

대표적인 것이 표본조사이다.

표본조사가 1백% 맞아 떨어진다면 실패할 상품은 하나도 없다.

많은 상품이 실패하는 것을 보면 표본조사의 오차가 상당함을 알수 있다.

최근 일본에는 이러한 오차를 줄여주는 시장조사전문업이 등장해
주목받고 있다.

일본 도쿄 시부야에 있는 "에이 걸"사는 여중고생 2만여명을 피조사
대상자로 확보해놓고 PC통신망을 통해 신상품 아이디어를 얻거나 반응을
체크하고 있다.

이회사는 직장여성이나 여대생 대신에 여자중고등학생들을 조사대상으로
설정한 것이 특징이다.

"팔리는 상품을 만들려면 여중고생의 마음을 읽어야 한다"는 것이 회사의
전략이다.

나이든 여자보다 여중고생들의 감성이 훨씬 예리하기 때문이다.

창업자 이토준꼬씨는 "신상품의 성공은 여중고생들의 소비욕과 이들이
원하는 디자인 그리고 신선한 아이디어에 달려있다"고 말했다.

그는 또 "예전에는 대학생들이 소비를 주도했으나 최근들어서는
여중고생들이 신소비층으로 부상했다"며 "이들의 입으로 전해지는
간접적인 홍보는 매체홍보에 버금간다는 것을 알고 여중고생들을
시장조사에 활용하고 있다"고 설명했다.

이토준꼬 사장은 원래 프리랜서 잡지사 기자였다.

당초에는 잡지기사를 위해 시장조사를 시작했으나 기업들로부터
시장조사 의뢰가 몰려들면서 사업으로 발전했다.

여중고생그룹은 1백명이 한팀으로 움직인다.

학생들은 조사에 응한 대가로 소정의 수고비를 받는다.

그들의 응답속에는 히트상품의 비밀이 숨어있다.

응답을 토대로 중고등학생들의 소비성향을 정확하게 파악하고 이것을
상품화한다.

상품이 개발되면 또 다시 반응을 체크해 사업성을 판단하고 있다.

한 제과회사가 의뢰한 시장조사에 "과자봉투를 열때 소리가 나지
않았으면 좋겠다"는 의견이 있었다.

수업중에 선생님에게 들키지 않고 과자를 먹고 싶어하는 학생의
생각이었다.

이회사는 이것을 그대로 상품화해 큰 성공을 거두었다.

에이 걸사의 주요고객은 제과, 학용품, 액세서리 등 여중고생이
주소비층인 제품을 생산하는 업체들이다.

이 회사는 여중고생이 진정으로 무엇을 원하고있는지를 알려주는 전령
역할을 하고 있다.

또 이들의 아이디어를 제품에 반영해 중고생은 물론 대학생들의
소비욕구까지 충족시켜줌으로써 히트상품을 양산하는 밑거름이 되고 있다.

문의 02-761-3511

이형석 < 한국사업정보개발원장 >

(한국경제신문 1997년 3월 15일자).