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2000년 3월초 보험회사 이사로 있다 정년퇴직한 60대초반의 김모씨.

경기도용인에 있는 S실버타운을 나서 친구도 만날겸 손자도 볼겸 서울로
향한다.

손자녀석에게 장난감을 사줄 돈은 실버타운 현금자동지급기에서 매달
30여만원씩 나오는 국민연금을 찾았으니 걱정이 없다.

김씨는 다가오는 여름에 부부동반으로 고교동창들과 함께 카리브해로 꿈
같은 유람선일주 여행을 떠나기로 돼있어 벌써 가슴이 설렌다.

그러나 김씨는 전철안에서 신문을 펴읽는 순간 눈살을 찌푸리고 만다.

''노인독신가정 급증하면서 노인자살 사회문제로'' ''정부는 고령자 주거
대책을 책임져라, 전국노인대책위원회 전국 곳곳서 가두시위''

이같은 상황은 남의 일도 아니고 먼 이야기도 아니다.

곧 닥치게될 우리의 현실이다.
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일반적으로 65세이상 노인인구 비율이 7%이상이면 고령화 사회라고 한다.

94년 현재 우리나라의 65세이상 노인인구는 2백45만명으로 전체인구의
5.5%.이 수치가 오는 2000년 6.8%로 높아져 본격적인 고령화 사회에
진입할 것으로 전망된다.

또 2020년에는 노인인구가 12.5%로 최근 일본의 노인인구 비율과
비슷해진다.

이와함께 보건의료및 국민소득 수준의 향상으로 평균수명도 90년 71.3세
에서 2000년에는 74.3세로 늘어나게 된다.

우리나라의 노령화는 다른 나라보다 빠른 속도로 진행되는 특징이 있다.

노인인구가 7%에서 14%로 증가하는데 22년이 걸릴 것으로 예상된다.

프랑스는 1백25년 <>스웨덴 80년 <>미국 65년 <>영국 60년 <>일본 25년이
소요됐다.

이에따라 경제활동인구(15세이상 65세미만)가 65세이상 노인인구를 먹여
살리는 노인부양비율도 93년 7.6%에서 2000년에는 9.4%로 증가, 젊은 사람
10명이 1명의 노인을 부양해야 한다.

이같은 노인인구의 급증은 핵가족화의 확산등 가족구조의 개편과 심각한
노인문제를 초래할 것이 틀림없다.

우선 핵가족현상을 반영하는 1가구당 가구원수가 갈수록 감소하고 있다.

지난 70년 5.2명에서 <>80년 4.8명 <>90년 3.8명으로 준데 이어 오는
2000년엔 3.2명으로 감소, 핵가족이 아닌 집은 찾아보기 힘들 것같다.

핵가족에서 떨어져나온 65세이상 노인단독가구는 현재 42만5천가구,
노인끼리 살거나 자식과 함께 사는 노인전체가구(1백82만2천가구)의
23.3%다.

즉 5명의 노인중 1명이상은 자식과 떨어져 노인끼리 산다는 얘기다.

이 수치는 정부쪽 발표다.

민간연구소인 한국노인문제연구소가 지난해 전국노인들 대상으로 실시한
생활실태조사 결과를 보면 이보다 더 심각하다.

서울 부산 대구등 대도시 지역에서의 노인단독가구 비율은 29%, 읍.면.동
이하의 농촌지역에서는 60%를 넘어선 것으로 조사됐다.

산업화 도시화와 함께 핵가족화 현상이 가속화되는 가운데 농촌을 떠나
도시의 공장지대로 옮기는 젊은이들이 많아지고 있음을 반영한 것이다.

한국노인문제연구소 박재간소장은 "2000년대초에는 도시지역은 50%, 농촌
지역은 75%의 노인들이 자녀들과 떨어져 노후생활을 할것으로 전망된다"고
말했다.

이렇게 홀로사는 노인이 많아질수록 노인들에 대한 사회문제도 더욱
커진다.

흔히 노인학자들은 노인4고로 <>경제적 능력상실 <>건강약화 <>외로움
<>역할상실등을 꼽는다.

우리나라 대부분의 노인들은 자식들을 뒷바라지 하느라 자신들의 노후를
대비할 여유가 없었다.

60세이상이 되면 매달 연금을 받는 국민연금수급자도 현재는 4만1천명에
불과하다.

물론 2008년이 되면 전국민 노령연금시대가 돼 직장에 다녔던 퇴직자들은
월 30만~40만원씩의 연금혜택을 받게 된다.

그러나 60세이상 노인들의 경제활동 참가율은 지난 89년 현재 39.7%에
불과하고 그나마 불안한 임시직등이 대부분이다.

또 조기정년(현재 평균 55세)으로 인해 안정된 노후 소득원을 잃고 있는게
우리의 현실이다.

중풍 고혈압 위암등 만성질병을 앓는 노인들의 의료비는 전체의료비의
9%를 차지할 정도로 많다.

또 노인치매환자는 65세이상 노인인구의 2~4%인 7만~9만명으로 추정되고
있다.

보사부 김명숙 가정복지심의관은 "우리나라의 노령화는 예상보다 빨리
진행돼 정부의 예산지원확대및 사회의 관심이 시급하다"며 "기업들도
노인들을 대상으로 한 실버타운등 실버산업 진출에 더욱 적극적이어야
한다"고 강조했다.

< 정구학기자 >

(한국경제신문 1994년 10월 19일자).