이명박 대통령은 19일 오전 청와대 춘추관에서 진행된 '퇴임 연설'에서 "이제 저는 평범한 시민으로 돌아간다" 며 "정부 5년의 공과에 대한 평가는 모두 역사에 맡기고자 한다"고 말했다.

이 대통령은 "분명한 것은 대한민국은 더 이상 변방의 작은 나라가 아닌 세계의 중심 국가가 됐으며 계속 앞으로 나아갈 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 또 "대통령으로서 의무는 끝나도 국민행복을 위한 저의 명예로운 의무는 계속될 것" 이라며 "자랑스러운 대한민국 국민으로서 우리가 사랑하는 조국을 위해 작은 일이라도 봉사할 수 있는 일이 있으면 기꺼이 하겠다"고 말했다. 그러나 "도덕적 흠결 없는 정부를 간절히 바랐지만, 제 주변의 일로 국민께 심려를 끼친 점에 대해선 다시 한번 송구스럽다는 말씀을 드린다"며 친인척·측근 비리 사건에 대해 사과했다.

이 대통령은 이어 "온 국민과 함께 박근혜 당선인과 새 정부에 따뜻한 축복을 보낸다" 며 "새 정부가 '더 큰 대한민국'과 '행복한 국민'을 향한 큰 길을 열어갈 것으로 믿는다"고 말했다.

향후 계획과 관련해선 "퇴임 후 꽃피는 계절이 오면 4대강변을 따라 자전거를 타고 우리 강산을 한번 둘러보고 싶다"며 '4대강 살리기 사업'에 대한 변함없는 애정을 드러냈다.

이 대통령은 "위대한 국민과 더불어 즐거워하고 함께 아파하고, 함께 일할 수 있었던 지난 5년은 제 인생에서 가장 힘든 시간이기도 했지만 동시에 가장 보람되고 영광된 시기였다"고 말했다.

한경닷컴 산업경제팀 open@hankyung.com