세계 최강 한국 여자 골프. ‘K골프’로 상징되는 골프 한류는 언제까지 맹위를 떨칠 수 있을까. ‘당분간’이란 전망은 큰 무리가 없겠지만 ‘앞으로도 상당 기간’ 기대하기는 어렵다는 시각이 갈수록 힘을 얻고 있다. 한국 아마추어 골프의 글로벌 경쟁력이 태권도와 양궁처럼 기대치에 못 미치는 성적을 잇따라 내고 있어서다.◆‘K골프’ 위협하는 태국, 약진하는 일본여자 골프 최고 무대인 미국여자프로골프(LPGA)투어에서부터 K골프의 절대 강자 지위가 느슨해지고 있다. 늘 상위권을 점령하던 한국 대신 다른 나라 선수의 무명 돌풍이 이어지고 있다. 3일(한국시간) 끝난 캄비아포틀랜드클래식(총상금 130만달러)에서도 우승은 6타 차 열세를 뒤집고 생애 첫 승을 올린 투어 3년차 무명 마리나 알렉스(미국·19언더파)의 몫이었다. 알렉스는 123전 124기 만에 꿈에 그리던 우승트로피를 품에 안았다. 2위는 브리티시여자오픈(메이저)에서 생애 첫 승을 올리며 무명 딱지를 뗀 조지아 홀(잉글랜드·15언더파). 3위 역시 지금까지 이름이 잘 알려지지 않은 일본의 우에하라 아야코(13언더파)였다.반면 한국 선수들은 이번 대회에서 ‘톱5’에 한 명도 이름을 올리지 못했다. 올 들어 세 번째다. 최운정(28)과 이미림(28)이 공동 9위에 오른 게 가장 좋은 성적. 휴식을 위해 한국을 찾은 박성현(25)이 빠지긴 했지만 ‘골프여제’ 박인비(30)가 있었다. 하지만 허미정(29)과 함께 3언더파 공동 30위에 오르는 데 그쳤다.눈에 띄는 건 LPGA 무명 돌풍의 이면에 일본의 상승세가 겹쳐 있다는 점이다. 일본은 지난 7월 이름도 생소한 하타오카 나사가 시즌 ‘깜짝 우승(일본 선수 첫 승)’을 올린 이후 상위권 진입 빈도가 부쩍 늘었다. 메이저 대회인 브리티시여자오픈에서 히가 마미코가 4위에 오르더니 이번엔 우에하라가 캄비아포틀랜드클래식에서 우승경쟁을 벌이는 등 4개 대회 연속 ‘톱10’에 진입하는 이례적 성과를 냈다. 하타오카는 LPGA투어 상금 랭킹 6위에 올라 있다. 일본 선수가 LPGA투어 상금 순위 톱10에 진입한 것은 2012년 미야자토 아이(33) 이후 6년 만이다.한국은 2015년 한 시즌 최다승(15승)을 올린 뒤 2016년 부상에 시달린 박인비의 공백으로 9승에 그쳤으나 지난해 다시 15승을 합작하며 ‘세계 최강’의 면모를 과시했다. 하지만 올해는 지금까지 25개 대회에 출전해 여덟 번 우승컵을 들어올렸다. 승률 32%다. 지난해 같은 기간 12승(48%)에는 훨씬 못 미치는 미지근한 성적표다.K골프의 독과점은 이미 판도 변화에 직면해 있다. 태국 돌풍이 가장 큰 변수다. 태국은 올 시즌 같은 기간 5승을 올려 미국(5승)과 함께 승률 국가순위 공동 2위에 올라 있다. 에리야 쭈타누깐과 모리야 쭈타누깐 자매만 보이던 선수층도 외연을 넓히고 있다. 티다파 수완나푸라(1승), 포나농 팻럼(준우승 1회) 등이 합세했고, 이번 캄비아포틀랜드클래식에선 벤야파 니팟소폰이 8언더파 공동 6위에 오르며 태국 바람에 힘을 보탰다. 니팟소폰은 2016년 데뷔 이후 한 번도 톱10에 들지 못한 무명 선수다. 고덕호 프로는 “자국 선수들의 활약이 큰 자극과 동기 부여가 됐고, 이런 게 짧은 기간 두드러진 성적 향상으로 이어졌을 개연성이 있다”고 분석했다.반면 한국은 박인비가 5승을 올렸던 2015년처럼 박성현 의존도가 높아지고 있다. 혼자 3승을 수확한 가운데 고진영(23), 박인비, 지은희(32), 유소연(28), 김세영(25)이 1승씩을 올렸다. 남아 있는 8개 대회를 싹쓸이해야만 지난해 승수(15승)를 넘어설 수 있다.◆지배적 영토 잃어가는 아마추어 골프K골프의 뿌리이자 미래인 아마추어 골프는 더 상황이 좋지 않다. 지난 2일 막을 내린 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 여자골프는 단체전 은메달을 따는 데 그쳤다. 2006년, 2010년, 2014년 3회 연속 금메달을 따냈던 개인전에선 아예 메달 구경을 하지 못했다. 아시안게임에 하루 앞서 끝난 월드아마추어팀챔피언십(WATC)에서도 마찬가지다. 한국 여자대표팀은 아일랜드 더블린에서 나흘간 열린 올해 대회에서 미국(29언더파), 일본(19언더파)에 이어 동메달(18언더파)에 그쳤다. 그나마 조아연(18)이 2타 차로 개인전 1위에 올라 전통 강호의 체면을 세웠다. 한국은 격년으로 열리는 이 대회에서 지금까지 네 번(1996·2010·2012·2016년) 단체전 금메달을 따냈다. 지금은 프로가 된 최혜진(19)과 박민지(20)가 팀을 이뤄 출전했던 2016년 대회는 2위 스위스를 21타 차로 따돌려 사상 최다 타수차 우승 기록을 세웠다. 한 금융그룹 골프단 매니저는 “국내에서 천재 소리를 들으면 해외투어에서 대부분 1인자가 됐지만 지금은 그런 수준의 경쟁자가 아시아권에도 수두룩하다”며 “고만고만한 아마추어 강자들 중에서 누구를 영입해야 할지 고민할 때가 많다”고 말했다.이관우 기자 leebro2@hankyung.com
‘아직은 부족하다!’‘돌아온 골프황제’ 타이거 우즈(미국)가 스스로 자신의 기량을 평가한 말들을 종합하면 대략 이런 말이 될 듯하다. 부활이라는 점에선 흠잡을 데 없는 성적이지만, 우승 트로피를 들어 올리기엔 아직도 갈 길이 남았다는 뜻이다.우즈는 3일(한국시간) 미국 매사추세츠주 보스턴의 TPC보스턴(파71·7219야드)에서 열린 PGA투어 페덱스컵 플레이오프 2차전 델테크놀로지챔피언십 3라운드에서 3언더파 68타를 쳤다. 버디 4개를 잡았고 보기 1개를 내줬다. 3라운드까지 7언더파를 쌓은 우즈는 단독 선두 에이브러햄 앤서(멕시코·13언더파)에 6타 뒤진 공동 16위에 올랐다.뒤집기가 쉽지 않은 성적이다. 우즈 역시 이를 인정했다. 그는 “파이널 라운드에서 (역전하려면) 브라이슨 디섐보가 오늘 한 것처럼 초반에 버디를 많이 잡아야 한다”고 말했다. 우즈와 이날 동반 경기를 한 디섐보는 8언더파를 몰아쳐 티럴 해튼(잉글랜드)과 함께 1타차 공동 2위(12언더파)에 올랐다. 지난주 1차전 노던트러스트 우승에 이어 2연승을 노려볼 만한 성적이다. 4차전까지 치른 뒤 페덱스컵 포인트 랭킹 1위에게 주는 보너스 상금 1000만달러에도 가장 근접한 상태다.우즈는 티샷부터 그린까지 가는 데엔 큰 문제가 없었다. 드라이버 샷 정확도가 12위(71.43%)로 나쁘지 않았다. 드라이버 거리도 최대 353야드(6위)를 기록해 젊고 탄력 있는 후배들에게 뒤지지 않았다. 그린을 놓쳤을 때 파 이상을 잡아내는 스크램블 능력(4위)도 빼어났다. 2, 3라운드 모두 100%를 기록했다. 쇼트게임이 좋다는 얘기다. 18번홀(파5)에서 그는 장타와 정교한 아이언샷으로 두 번째 샷 만에 공을 그린 근처에 갖다 놓은 뒤 칩인 이글을 잡을 뻔했다.우즈의 캐디 조 라카바는 “우즈의 아이언샷은 훌륭하다. 200야드가 넘는 홀에서 우즈처럼 공을 핀 근처에 바짝 붙이는 선수는 많지 않을 것”이라며 우즈의 경기력을 확인했다.하지만 퍼팅이 생각만큼 따라주지 못했다. 말렛 퍼터 대신 들고나온 블레이드 퍼터가 1, 2라운드에선 잘 먹히는 듯했지만 3라운드에선 결정적인 순간에 말을 듣지 않았다. 11번(파3), 12번홀(파4) 등에서 3m 안팎의 중단거리 버디 퍼팅을 이날만 4개나 놓쳤다. 우즈는 “들어갈 수 있을 것이라 느낀 홀이었고, 공격적으로 쳤다. 공이 짧고 힘없이 홀을 비껴가는 게 싫었다”고 말했다. 특히 13번홀(파4)에서 1.3m가량의 짧은 파 퍼팅을 놓친 게 뼈아팠다.우즈는 4라운드를 망치지 않는 한 플레이오프 3, 4차전까지는 무난하게 진출할 것으로 보인다. 2차전을 끝낸 뒤 예상되는 페덱스 포인트 랭킹은 26위. 1차전에 들어설 때(20위)보다 약간 하락했지만 70명만 출전할 수 있는 3차전(BMW챔피언십)과 30명이 겨루는 4차전(투어챔피언십)까지는 갈 수 있는 성적이다.이관우 기자 leebro2@hankyung.com
일본은 2020 도쿄올림픽 유치가 확정되자 2010년대 초반부터 성적 위주의 적극적인 투자를 해왔다. 생활체육 육성 정책으로 다져진 탄탄한 인프라를 바탕으로 엘리트 체육을 함께 지원했다.일본 스포츠의 성장은 골프에서도 확인할 수 있다. 일본은 1998년 방콕 대회 이후 20년 만에 이번 아시안게임에서 남자 골프 개인전과 단체전 금메달을 싹쓸이했다. 여자의 경우 메달 획득에는 실패했지만 1라운드에서 후루에 아야카를 비롯한 세 명의 선수가 1위와 공동 2위를 기록하며 잠재력을 과시했다.한국여자프로골프(KLPGA)투어 한화클래식 2015년 챔피언인 노무라 하루(한국명 문민경·26·사진)는 한국과 일본 골프를 정확히 파악하고 있는 선수 중 한 명이다. 지난달 30일 한화클래식 대회장에서 만난 그는 “많은 일본 선수가 항상 ‘한국 사람들은 어떻게 하길래 골프를 잘하냐’고 내게 물어왔다. 일본은 한국을 항상 연구했고 자극받고 있다는 증거”라며 “그동안 선수들이 생활체육 시스템 안에서 ‘취미’처럼 골프를 쳤다면 이제는 한국처럼 연습량을 대폭 늘려 실력을 글로벌 레벨로 끌어올리려는 움직임이 곳곳에서 보인다”고 전했다. 일본인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 그는 10대 시절 상당 기간을 한국에서 보냈다.골프에서도 두각을 나타내는 선수들에게 적극 투자하는 ‘엘리트 스포츠’ 육성 방법이 현재 일본에서 적용되고 있다는 게 그의 견해다. 그는 “최근에는 아마추어 선수라도 실력이 좋고 상품성이 있다고 판단하면 더 잘할 수 있도록 지원하려는 게 눈에 띈다”며 “연습량이 대폭 늘어나면서 선수들 기량도 급성장하고 있다”고 전했다. 이어 “지금의 추세라면 한국과의 격차를 좁히고 한국을 따라잡는 선수가 머지않아 나타날 것”이라고 덧붙였다.춘천=조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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