51년 만에 아시안컵 축구대회 정상을 노리는 한국 축구대표팀에 '1차전 승리'가 중요한 숙제가 될 전망이다.

조광래 감독이 이끄는 한국팀은 지난해 6월 남아프리카공화국월드컵 때보다 젊은 선수들이 대거 포진했다. 특히 공격 라인은 지동원(20 · 전남) 손흥민(19 · 함부르크SV) 등 '어린' 선수들이 주축을 이루고 있다. 또 대표팀 간판 공격수인 박주영(26 · AS 모나코)이 무릎 부상으로 결장하면서 중원에서 구자철(22 · 제주)의 역할이 커지는 등 '젊은 피'들의 활약 여부에 따라 이번 대회 성적이 판가름날 가능성이 크다.

오는 11일 오전 1시15분(한국시간) 카타르 도하의 알 가라파 스타디움에서 열리는 바레인과의 조별리그 1차전 경기 결과가 더없이 중요한 이유다. 박지성(30 · 맨체스터 유나이티드) 이영표(34 · 알힐랄) 등 베테랑들이 건재하지만 지동원 손흥민 구자철 이청용(23 · 볼턴) 기성용(22 · 셀틱) 등 젊은 선수들이 많아 첫 경기의 흐름에 따라 팀 분위기가 좌우될 수 있기 때문이다.

한국은 14일,18일 오후 10시15분 호주 인도와 조별리그 2,3차전을 치른다.