"운동하는 노인, 기억력 좋아진다"
미국 텍사스대학 사우스웨스턴 메디컬 센터 신경영상 전문의 비누 토마스 교수 연구팀이 기억력이 저하된 60세 이상 노인 30명을 대상으로 1년에 걸쳐 진행한 연구 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 사이언스 데일리(ScienceDaily)가 20일 보도했다.
연구팀은 이들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 1년 동안 유산소 운동을, 다른 그룹은 스트레칭 운동만 하게 했다.
이와 함께 운동을 시작하기 전과 1년 후에 기억력 테스트와 함께 휴식 상태에서 뇌 조영을 통해 기억과 인지기능을 관장하는 뇌 부위의 혈류량 변화를 관찰했다.
그 결과 운동 그룹은 1년 후 기억력 테스트 성적이 평균 47%나 크게 개선됐다.
이에 비해 스트레칭만 한 그룹은 아주 조금밖에는 좋아지지 않았다.
뇌 조영에서는 운동 그룹이 기억 중추인 해마(hippocampus)와 인지기능에 관여하는 전대상피질(anterior cingulate cortex)로 들어가는 혈류량이 증가한 것으로 나타났다.
이 결과는 운동이 알츠하이머 치매 위험이 높은 노인들의 기억력을 장기간에 걸쳐 개선할 수 있음을 보여주었다는 데서 중요한 의미를 갖는다고 연구팀은 설명했다.
특히 치매로 이어질 수 있는 경도인지장애(MCI: mild cognitive impairment) 노인들에게는 운동이 기억력을 보존할 수 있는 전략의 하나가 될 수 있을 것이라고 연구팀은 강조했다.
경도인지장애란 기억력이 많이 떨어진 것을 본인도, 주변 사람들도 모두 인정하지만, 일상생활을 영위하는 데 큰 지장이 있을 정도는 아닌 상태를 말한다.
그러나 이런 노인은 다른 노인에 비해 치매로 이행될 가능성이 크다.
이 연구 결과는 치매 전문지 '알츠하이머병 저널'(Journal of Alzheimer's Disease) 최신호에 발표됐다. /연합뉴스
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