전기스쿠터 돌풍을 몰고 온 미국 스타트업(신생 벤처기업) 라임이 안전성 논란에 휩싸였다. 이달에만 2명의 이용자가 사망하면서 전기스쿠터에 강력한 안전 규제가 필요하다는 목소리가 미국 내에서 제기되고 있다.지난 21일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 라임의 전기스쿠터를 타던 남성이 스포츠유틸리티차량(SUV)에 치여 숨졌다. 외신들에 따르면 이 남성은 사고 당시 헬멧을 쓰지 않은 것으로 확인됐다. 지난 4일 미국 텍사스 주 댈러스에서 발생한 사망사고에 이은 두 번째 사망사고다.라임은 전기스쿠터 임대 사업으로 미국에서 인기를 끌고 있는 스타트업이다. 전기스쿠터는 퀵보드와 비슷한 외관에 모터가 달려 있어 무게가 가볍고 속도도 빠른 1인용 이동수단이다. 라임은 사용자들이 스마트폰 앱(응용프로그램)으로 비용을 지급하고 가까운 곳에 있는 전기스쿠터를 빌릴 수 있는 사업을 펼치고 있다. 사용을 마친 스쿠터를 업체가 알아서 수거하므로 사용자가 일일이 반납장소로 돌아갈 필요가 없다.라임은 글로벌 벤처투자사들로부터 떠오르는 ‘유니콘(기업가치 1조원 이상 스타트업)’으로 꼽히고 있다. 지난 7월 라임은 구글과 우버 등으로부터 3억3500만달러(약 3700억원)를 투자받았다. 누적 투자액은 7억 달러(약 7800억원) 이상이다. 라임은 거액의 투자금을 바탕으로 미국 25개 주뿐만 아니라 독일 베를린과 프랑스 파리 등 유럽에까지 공격적으로 진출하고 있다.그러나 사망사고가 잇달아 발생하면서 라임의 사업 확장에 제동이 걸릴 것이란 관측이 나온다. 라임뿐만 아니라 전기스쿠터 업계 전체에 더 강력한 규제를 적용해야 한다는 목소리도 나오고 있다.가장 문제가 되는 것은 헬멧 착용 의무화다. 현재 미국에서 헬멧을 착용하지 않고 전기스쿠터를 타는 것은 불법이지만, 기존 교통수단만큼 엄격하게 단속하진 않는다. 이러한 규제마저도 곧 폐기된다. 지난 19일 캘리포니아 주 정부는 2019년부터 성인들이 전기스쿠터를 사용할 시 헬멧을 쓰지 않아도 된다는 법안을 통과시키면서 규제를 크게 완화됐다. 하지만 법안 통과 후 이틀 만에 헬멧 미착용으로 인한 사망사고가 발생하면서 캘리포니아 정부는 난처한 상황에 처하게 됐다.미국 정보기술(IT) 전문매체 테크크런치는 “안전 문제를 해결하려면 헬멧 착용을 다시 의무화할 필요가 있다”며 “스쿠터 전용 차선을 설치하는 것도 해결책이 될 수 있다”고 전했다. 워싱턴포스트는 “전기스쿠터 사용자들이 늘어나면서 일부 도시 응급실에서 전기스쿠터를 타다 부상을 입은 환자들이 급격히 늘고 있다”고 보도했다.미국 일부 도시들은 안전성을 문제로 일찌감치 전기스쿠터 사업을 규제하기 시작했다. 지난 6월부터 샌프란시스코 등 일부 도시는 자유롭게 허용하던 전기 스쿠터 대여 사업을 허가제로 바꿨다. 라임의 본거지로 꼽히는 로스앤젤레스 시의회도 최근 가동할 수 있는 전기 스쿠터를 업체별로 최대 3000대로 제한하는 등의 내용을 담은 시범 프로그램 운영안을 승인했다.배태웅 기자 btu104@hankyung.com
인터파크는 모츠(Motz) 브랜드의 전기스쿠터 2종(사진)을 온라인 예약 판매한다. 출퇴근에 적합한 ‘발렌시아’와 배달용으로 최적화된 ‘세비아’ 등이다. 발렌시아는 분리 가능한 리튬 배터리를 사용해 별도 충전 장소가 아닌 가정에서도 3시간이면 완전 충전이 가능하다. 1회 충전 시 50㎞/h 운전 기준으로 50㎞가량을 달릴 수 있다. 최고 시속은 60㎞ 정도다. 통학 및 출퇴근 용도에 어울리는 클래식한 디자인을 채용했다.세비아도 3시간 충전이 가능하다. 1회 충전 시 주행 거리는 70㎞이며, 최고 시속은 75㎞ 수준이다. 1~3단의 단계별 속도 제어가 가능하고, 27도 경사를 오를 수 있다. 급경사면에서는 걸어서 이동하는 데 불편이 없도록 워킹 드라이빙 시스템을 적용했다.이들 전기스쿠터 2종은 정부 보조금 230만원을 지원받을 수 있다. 보조금을 받으면 발렌시아는 160만원, 세비아는 188만원에 구입할 수 있다. 결제 후 한 달 이내에 제품이 인도된다.류시훈 기자 bada@hankyung.com
전기 스쿠터 임대 스타트업 '버드' 이용객 5만 명 넘어서라임 바이크, 스핀 등도 앞다퉈 스쿠터 임대 서비스 착수 밝혀아이들의 장난감이었던 스쿠터가 어른들의 통근 수단으로 변신하고 있다.미국 캘리포니아주 샌타모니카에서 지난해 9월 처음 시작한 전기 스쿠터 임대 사업이 올해 들어 로스앤젤레스, 샌디에이고 등 다른 서부 도시들로 확산하고 있으며 이용자가 5만 명을 넘어선 것으로 나타났다고 CNN이 18일 전했다.차량공유 업체 우버와 리프트에서 임원을 지낸 트래비스 반더잔덴이 창업한 전기 스쿠터 임대 스타트업 '버드'는 현재 샌타모니카에서 비고정형(Dockless) 전기 스쿠터 1천여 대를 운영하고 있다.스마트폰 앱을 통해 스쿠터의 위치를 확인한 뒤 1∼2달러의 저렴한 비용으로 목적지까지 타고 간 후 거리에 놔두면 또 다른 이용객이 앱을 통해 이용하는 방식이다.버드 직원들은 매일 밤 스쿠터를 수거해 충전했다가 아침이 되기 전에 사람들이 많이 이용하는 장소에 갖다 놓는다.무게가 10㎏ 안팎에 불과하고 시속은 25㎞까지 낼 수 있는 전기 스쿠터는 미국 서부 도시들의 악명높은 교통체증을 피할 수 있을 뿐 아니라, 대기오염을 유발하지 않는 친환경 통근 수단으로 주목받고 있다.버드는 지난해 1천500만 달러(160억 원)의 신규투자를 유치했으며, 올해 말까지 10여 개 도시로 서비스를 확대할 예정이다.버드의 사업이 성공하자 실리콘밸리의 여러 업체가 앞다퉈 전기 스쿠터 렌트 서비스 진출을 선언하고 나섰다.자전거 공유업체인 라임 바이크와 스핀은 올해부터 전기 스쿠터 서비스를 시작하겠다고 밝혔고, 서던캘리포니아대학 캠퍼스에서 스쿠터 임대 사업을 하는 URB-E는 올해 내에 샌프란시스코와 뉴욕 같은 대도시로 서비스를 확대할 것이라고 말했다.미국 지방자치단체로는 처음으로 자전거 공공 임대업을 시작했던 인디애나주의 사우스 밴드 시는 전기 스쿠터를 서비스에 추가할 것을 검토하고 있다고 CNN은 전했다.URB-E의 피터리 CEO는 CNN 인터뷰에서 "참신했던 아이디어가 삶의 필수품으로 자리 잡는 데는 불과 2∼3년밖에 걸리지 않는다"면서 특히 1천 달러가량인 전기 스쿠터를 "예전에는 부유한 사람의 취미 생활 정도로 여겼지만, 이제 누구나 1∼2달러에 이용할 수 있게 됐다"고 말했다./연합뉴스
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