성층권 비행 성공 올해 고도 4km 더 끌어올려..어떤 임무 가능하나?

국내 드론의 성층권 비행 성공 소식이 전해졌다.

지난 25일 한국항공우주연구원은 12일 태양에너지만으로 비행하는 ‘고(高) 고도 태양광 무인기(EAV-3)’가 고도 18.5㎞ 성층권에서 90분간 비행하는 데 성공했다고 밝혔다.

성층권은 대기 밀도와 온도가 낮아 일반 항공기는 비행이 어렵다. 그러나 바람이 약하고 구름이 없기 때문에 태양광을 동력원으로 사용할 수 있고, 정해진 항로에 구애받지 않고 자유롭게 비행할 수 장점도 있다.

태양광을 활용하면 비행하면서 에너지를 충전할 수 있고, 장기 체공이 가능해 전 세계적으로 태양광 무인기에 대한 연구가 진행되고 있다. 항우연은 태양광 무인기로 지난해 고도 14.12㎞ 비행에 성공했고, 올해는 고도를 4km 더 끌어올렸다.

‘고(高) 고도 태양광 무인기’는 각종 카메라를 설치하면 저렴한 비용으로 실시간 지상 관측이나 통신 중계·기상 관측 등 인공위성을 보완하는 임무가 가능하다. 불법 조업하는 외국 어선 감시나 해양오염·산불 감시, 농작물 작황 관측 등에도 활용이 가능할 전망이다.

한편 항우연은 앞으로 성층권에서 태양광 무인기를 활용해 지상 관측, 대기자료 획득, 실시간 영상 전송, 통신 중계, 기상 관측 등의 임무를 수행할 예정이다.

신현정 한경닷컴 연예·이슈팀 기자
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