건국 이래 최초로 여성으로서 법무부 수장에 임명돼 오는 26일로 취임 6개월을 맞는 강금실 법무장관의 거침없는 개혁 행보가 법조계 안팎의 주목을 받고 있다. 판사 출신으로 민변 부회장을 역임했던 강 장관은 사법시험 기수가 서울지검 부장검사와 같아 취임 당시 검찰 내부의 강력한 반발에 부딪혔지만 그 후유증이 서서히 사그라지면서 자신의 개혁 구상들을 하나씩 가시권에 드러내고 있는 것. 강 장관은 지난 2월27일 취임했지만 검찰 고위급 인사를 구상하는 과정에서 당시 김각영 검찰총장과 갈등을 빚기 시작하면서 불안한 출발을 보였다. 특히 강 장관은 3월9일 노무현 대통령과 첫 평검사 토론회에 배석, 평검사들로부터 노골적인 무시와 반박을 당하는 모습을 보이면서 검찰 개혁의 중책을 맡고 있는 `강금실호'의 항해가 순탄치않을 것이란 관측도 나왔다. 하지만 강 장관은 평검사들의 반발이 오히려 김 검찰총장의 `실각'을 가져온 역풍으로 작용한 틈을 이용, 검사장급 인사에서 사상 유례를 찾아보기 힘든 기수.서열파괴 인사를 관철시키는 `저돌성'을 선보였다. 강 장관은 이후 송광수 검찰총장 내정자와 호흡을 맞춰 재경지청급 이하 검찰후속인사를 무난히 마무리하면서 인사 파동의 후유증을 조기 차단하는데도 성공했다. 강 장관은 여기서 그치지 않고 5월20일 자신의 개혁구상을 체계화할 `싱크탱크'로서 법무부 정책위원회를 발족시켜 7월7일 그간 끊임없이 위헌 논란을 불러일으켰던 준법서약제를 폐지한데 이어 8월14일 그간 검찰의 권력 시녀화를 초래한다는 비판을 받아온 검사동일체 원칙의 상명하복 규정도 없앴다. 강 장관은 검찰의 수사권 독립 수호에도 강한 의지를 갖고 나라종금, 굿모닝게이트, 현대 비자금 등 일련의 대형사건을 수사하는 과정에서 청와대와 정치권의 외풍을 차단하면서 검찰의 정치적 독립을 말이 아닌 행동으로 실천했다는 평가를 받았다. 강 장관은 한총련 수배해제 문제와 관련, 5.18 기념식장 방해사태라는 악재에도불구하고 꾸준한 검토와 연구 끝에 대검의 관용조치 발표를 이끌어내는 추진력도 발휘했다. 특히 지난 22일 단행된 검찰 중간간부 인사에서는 강 장관이 그동안 검찰 문외한이라는 `꼬리표'를 떼고 인사권을 지닌 실세 장관의 위상을 유감없이 보여준 사례로 꼽히고 있다. 송 검찰총장은 이번 인사에 앞서 대검 과장들에게 "서울지검 부장검사들의 이동은 소폭에 그칠 것"이라고 못박았지만 인사폭이 적을 경우 경향교류와 근속기간에따른 순환인사가 어렵다는 검찰인사위원회의 의견을 받아들인 강 장관의 요구에 한발 양보했다는 후문이다. 강 장관은 그간 법무부.대검.서울지검 등 요직을 차지하던 이른바 `귀족검사'들을 대거 수도권 바깥의 고검이나 지검 형사부장으로 보내 지방 체제를 강화했으며,한직에 머물러있던 `숨은 진주'들을 다수 재경지역으로 발탁해 검찰 조직에 신선한충격을 안겨주었다. 또한 강 장관이 취임 일성중 하나로 공약했던 호주제 폐지도 국회 입법 자체가지지부진한 가운데 이번주중 정부안을 전격 입법 예고키로하는 거침없는 행보를 보이고 있다는 평이다. 하지만 강 장관의 앞길에는 여전히 각종 암초가 도사리고 있어 이같은 개혁 행보의 장래를 마냥 낙관할 수 만은 없는 형편이다. 검찰의 수사권은 철저히 보장해주되 인사권을 통해 수사권을 견제하겠다고 공언해온 강 장관이지만 검찰에 대한 감찰권 외부 이양 문제를 추진하면서 검찰내 강한반발로 인해 상당한 진통을 겪고 있다. 여기에 법무부 정책기획단이 연구중인 경찰의 수사권 독립 역시 검찰이 반대할가능성이 높아 이를 추진하는 과정에서 검찰 인사파동 및 평검사 반발에 못지않은새로운 갈등이 불거질 가능성도 배제하지 못하는 상황이다. 이에 따라 일선 검찰간부를 찾아가 직접 의견을 듣고 평검사들과 합숙토론도 불사하며 검찰 개혁에 열의를 보였던 강 장관이 산적한 과제에 어떤 해법을 내놓을지향후 행보가 더욱 관심이다. (서울=연합뉴스) 조계창 기자 phillife@yna.co.kr