노무현(盧武鉉) 대통령이 18일 새만금 신구상의 조속한 마무리와 방조제 보강공사를 지시하는 등 새만금과 관련한 논란의 진화에 나섰지만 환경단체들은 오히려 혼란스러워하는 분위기다. 논란이 일고 있는 대목은 `보강공사' 부분으로 대통령의 진의를 어떻게 받아들여야 하는 것인지 모르겠다는게 환경단체 관계자들의 대체적인 반응이다. 유실논란이 빚어지는 방조제 지점은 지난 5∼6월 무리하게 공사가 이뤄졌던 4공구 구간으로 폭이 새만금 방조제 평균 290ｍ의 5% 수준인 15ｍ에 불과하다. 박진섭 환경운동연합 정책기획실장은 "방조제 유실을 막기 위한 보강공사를 하라는 것인지, 아니면 방조제를 튼튼하게 하기 위한 보강공사를 하라는 것인지 의미를 파악하기 어렵다"며 곤혹스러워했다. 즉 방조제가 유실되지 않도록 현 상태를 유지하는 것은 괜찮지만 폭이 15ｍ에 불과한 4호 방조제 일부 구간을 다른 부분과 같은 290ｍ로 보강하라는 것일 때는 받아들일 수 없다는 것이다. "사업내용을 어떻게 변경 또는 보완하든..."이라는 대목 또한 의견이 분분하다. 노 대통령이 그동안 해수 유통과 농지의 용도변경을 강조해 왔다는 점에서 이를 되풀이했을 것이라는 주장이 있는가 하면 일부에서는 새만금 사업 주무부처를 바꿀 수 있다는 표현을 우회적으로 한 것이라는 추측도 내놓고 있다. 환경단체 관계자는 "방조제 미연결 구간에 대한 농업기반공사의 허위보고, 김영진 농림부 장관의 갑작스런 사퇴가 대통령의 심기를 건드렸을 것"이라며 "새만금 사업이 논란거리로 떠오른 상황에서 주관부처를 농림부가 아닌 다른 부처로 바꿀 수 있는 의미가 담겨있을 수 있다"고 조심스럽게 내다봤다. 또 "조속히 신구상을 마무리해 빠른 시일 내에 사업을 재개토록 강구하라"는 대목에 대해서도 혼선이 빚어지기는 마찬가지다. 새만금 사업의 윤곽을 조속히 확정하고 구체적 사업내용을 장기적으로 추진하자는 환경단체의 구상이 감안된 것인지, 민주당에 설치된 새만금사업 특별위원회의 조속한 대안 마련을 촉구한 것인지 헷갈린다는 지적이다. 환경운동연합 관계자는 "대통령이 국무회의 때 논의할 것을 지시한 만큼 일단 지켜봐야겠지만 경제와 환경의 상생이라는 원칙적인 입장을 되풀이한 것일 수 있다"고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 심규석기자 ks@yna.co.kr