정부가 최근 탈북자들의 이산가족상봉 신청으로골머리를 앓고 있다. 22일 통일부와 대한적십자사에 따르면 제7차 이산가족상봉행사(6월27∼7월2일, 금강산)를 앞두고, 탈북자 수십명이 후보자로 신청하는 바람에 이를 걸러내느라고진땀을 쏟았다는 것이다. 한적은 특히 상봉후보 100명을 최종 확정하기에 앞서, 60대 이상 노인들을 대상으로 3배수(300명)를 뽑는 컴퓨터 추첨에서 탈북자들이 포함되지 않도록 수차례 확인 절차를 거쳤던 것으로 전해졌다. 이처럼 통일부와 한적이 탈북자를 이산가족상봉 신청대상에서 제외시키는 것은기존 이산가족의 반발이 클 것으로 예상되는데다 북한 당국이 이를 알게 될 경우 상봉행사 자체가 무산될 지도 모른다는 우려 때문이다. 정부 관계자는 "탈북후 국내 입국한 주민들의 경우 일종의 `자발적' 이산가족으로 구분할 수 있다"며 "현실적 여건을 고려할 때 이들이 이산가족상봉행사에 참여하는 것은 현재로서는 불가능하다"고 말했다. 그러나 탈북후 국내 입국자들이 기하급수적으로 늘고 있는데다 이들중 60대 이상의 노년층도 상당비율을 차지한다는 점에서 탈북자의 이산가족상봉행사 참여도 신중히 검토해야 한다는 주장도 없지 않다. 통일부에 따르면 90년 9명에 불과했던 탈북후 국내 입국자는 94년 52명, 97년 85명, 2000년 312명, 작년에 1천141명으로 급증했으며 올 1∼5월에도 504명이 입국했다. 이중 90년부터 작년까지 60대 이상(입국 당시 기준)은 115명에 달했다. 이같은 탈북자 급증 추세를 감안할 때 향후 통일부와 한적의 배제 방침에도 불구하고, 탈북자들의 이산가족상봉 신청은 잇따를 것으로 예상된다. 탈북자 C씨는 "남북관계가 나아졌다고는 하더라도 지금과 같은 대치상태에서 탈북자의 이산가족 상봉신청은 현실을 감안할 때 무리임을 안다"며 "그러나 탈북자 역시 `피맺힌' 이산가족이라는 점에서 장기적인 대책이 마련돼야 한다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 인교준 기자 kjihn@yna.co.kr