자치단체의 연구기관 설립이 붐을 이루고 있다. 지금까지 설립된 지자체 출연의 연구기관은 전국에서 13개에 달한다. 지난 90년 5월 충북을 시작으로 지난해 3월 대전이 마지막으로 연구소를 설립해 전국의 광역단체가 모두 자체 연구소를 갖췄다. 이들 연구기관은 지역산업 및 경제 현안에서부터 도시계획 교통 환경 관광 사회복지 등 다양한 분야의 연구를 수행해 지역 싱크탱크로 위상이 높아지고 있다 그린벨트 해제 용역조사 등 중앙정부 차원의 프로젝트에도 정부출연 연구소와 공동으로 참여하는 등 업무 비중이 높아지고 있다. 최근에는 자치단체장들이 경쟁적으로 독자적인 발전전략 수립에 나서면서 이들 연구기관에 대한 관심과 재정지원도 크게 늘어나고 있다. 연구기관 운영보조금으로 서울시는 올해 95억원, 경기도 60억원, 인천 19억원 등을 지원했다. 그동안 지원을 하지 않던 부산시도 올해 5억원을 지원했고 대구시도 3억원을 지원했다. 그러나 지자체의 재정상황에 따라 연구기관의 위상은 상당한 차이를 보이고 있다. 경기발전연구원의 경우 지자체 출연금 1백76억원에 올해 73억원의 지자체 보조를 받고 있으며 자체 청사까지 보유하고 있다. 그러나 대구경북이 공동으로 설립한 대구경북개발연구원은 기금 97억원에 올해 3억원의 보조금을 지급해 상당한 대조를 이루고 있다. 형편이 어려운 연구기관의 경우 낮은 처우에 대한 불만으로 높은 이직률을 보이고 있다. 97년 설립된 제주발전연구원의 경우 6명의 연구원중 5명이 이직했으며 광주전남발전연구원도 95년 17명이던 연구원중 10명이 자리를 옮겼다. 윤식 대구경북개발연구원장은 "지자체출연 연구기관은 지역의 싱크탱크로서 두뇌사업이란 점에서 좋은 인력의 확보가 성패를 좌우하는 만큼 이에 걸맞은 투자가 선행돼야 한다"고 지적했다. 지자체가 무분별하게 용역을 발주함에 따라 연구의 질적인 저하에 대한 우려도 커지고 있다. 연구원 인당 연간 연구과제수에서 인천 3.1건, 서울 대구 2.5건, 부산 1.9건 등으로 전반적으로 과중한 수준이라는 지적이다. 시.도가 공동 설립한 연구기관들은 마찰을 빚기도 한다. 광주전남발전연구원은 원장 선출을 둘러싸고 지자체간 마찰을 빚고 있으며 대구경북개발연구원도 경상북도가 예산지원에 손을 놓고 있는 실정이다. 대구=신경원 기자 shinkis@hankyung.com