비자발급과 관련된 재중 영사관 직원들의 비리와 중국동포들의 `호적세탁' 등 국내 불법체류와 관련된 탈법행위가 검찰에 적발된 것을 계기로 재중 동포 문제가 또다시 부각됐다. 9일 검찰에 따르면 금년 8월현재 28만4천여명에 이르는 국내 불법체류 외국인중 14만여명이 중국 국적자이며 이 중 약 10만명이 조선족인 것으로 파악됐다. 대부분 한국에서 몇년만 고생하면 중국에서 중류층 이상의 생활을 누릴 수 있다는 꿈을 안고 입국하는 이들 동포는 비자를 발급받기 위해 브로커에게 내는 1천만원대의 `수수료'를 마련하기 위해 거액의 고리빚을 내는 것으로 알려졌다. 중국에서 일반 노동자가 10년 이상 쓰지 않고 모아야 벌 수 있는 거액을 지불한이들은 돈을 갚기 위해 장기간 불법체류를 하게 되는데, 적발이 되서 강제출국되면가정파탄을 겪기 일쑤다. 또한 이들 조선족 불법체류자들은 한국어가 가능하고 외모상 차이가 없다는 이유로 취업이 비교적 용이하지만 이들이 불법체류자라는 약점을 악용한 일부 악덕업주들로 부터 부당한 처우에 시달리는가 하면 사기, 산업재해 등으로 피해를 보더라도 마음대로 신고조차 할 수 없어 인권침해를 당하는 경우가 허다하다. 또 지난 4월 서울 대림동에서 발생한 폭력사건에서 조선족 폭력조직 부두목이검거된 데서 알수 있듯이 불법체류가 가능한 구멍을 틈타 일부 조선족 폭력조직이국내에 들어오는 등 치안상의 문제가 야기됐다. 한편 이같은 문제와 관련해 정부는 내년 3월까지 재중동포들을 포함한 불법 체류자신분의 외국인들을 전원 강제출국시킨다는 방침을 세운 가운데 시민단체 등에서는 제도개선을 통해 향후 대 중국 및 북한 관계에 중요한 역할을 할 수 있는 조선족들을 끌어 안는 안목이 필요하다고 목소리를 높이고 있다. (서울=연합뉴스) 조준형 기자 jhcho@yna.co.kr