메마른 날씨가 이어지고 실내 난방이 시작되면서 건조한 공기로 인해 눈 입안 피부 등의 이상을 호소하는 사람들이 많아졌다. 눈물 분비량이 줄어 눈이 뻑뻑해지는 안구건조증, 쌀쌀한 바람과 자외선에 수분을 빼앗겨 가려움증과 각질이 심해지는 피부건조증, 침이 메말라 입안이 버석버석해지는 구강건조증 등은 수분부족으로 나타나는 대표적인 증상들이다. '3대 건조증'의 증상과 대응법을 알아본다. [ 도움말 : 이동호 빛사랑안과 원장, 임이석 강남테마피부과 원장, 이상엽 몸사랑치과 원장 ] ----------------------------------------------------------------- ◆ 안구건조증 =눈물 생성이 부족하거나 눈물층의 이상으로 눈물이 빨리 건조되는 경우에 나타난다. 눈이 건조해지면 안구가 뻑뻑해지고 이물감이나 가려움증을 느끼기도 한다. 심할 경우 시야가 흐려지고 각막궤양이 생기기도 한다. 원래 갱년기 노화현상으로 생기는 증상이나 최근에는 컴퓨터 이용이 늘고 콘택트렌즈 착용과 라식수술 등이 확산되면서 연령에 상관없이 나타나고 있다. 일반적인 치료는 안과 처방의 '인공눈물'을 규칙적으로 자주 넣는 것이다. 증상을 느낀 후 점안하기보다는 독서 컴퓨터작업 운전 외출 등에 앞서 한두 방울 넣는게 좋다. 증상이 심한 경우 수술이 필요하다. 전기소작술이나 실리콘 마개삽입 등으로 눈물이 빠져 나가는 구멍인 눈물점을 막아 눈물이 쉽게 증발하지 못하도록 한다. ◆ 피부건조증 =날씨가 쌀쌀해지면 피부의 신진대사가 나빠져 지방샘에서 지방분비가 줄어들다. 이로 인해 피부표면에 보호막이 제대로 생기지 않아 수분이 증발한다. 피부건조증이 생기면 처음에는 팔 다리에 심한 가려움증이 나타나다가 점차 온몸으로 퍼진다. 피부가 거칠어지면서 흰비늘 같은 각질도 생긴다. 피부건조를 방지하려면 우선 보습제를 사용해 피부에서 수분이 손실되는 것을 막아야 한다. 미지근한 물로 비누 사용을 최소화해서 간단히 샤워하는게 좋다. ◆ 구강건조증 =침은 치아 사이에 붙은 음식 찌꺼기와 세균을 씻어내는 천연비누 역할을 한다. 침이 부족해 입안이 마르는 증상이 지속되면 세균의 번식이 왕성해져 충치 등 각종 치주질환에 걸리기 쉽고 고약한 입냄새까지 풍기게 된다. 침분비가 급격히 떨어지는 주된 원인은 구호흡 때문이다. 입으로 숨을 쉬게 되면 입술이 말라 자주 트거나 앞니에 염증이 잘 생기고 감기에 잘 걸린다. 따라서 구강건조 현상을 없애려면 구호흡 습관을 버리는 노력이 중요하다. 또 높은 베개를 베고 자면 자연스럽게 입이 벌어지기 쉬우므로 낮은 베개를 선택하는게 좋다. 송태형 기자 toughlb@hankyung.com ----------------------------------------------------------------- [ 건조증 예방 생활 수칙 ] 안구건조증 -TV, 컴퓨터모니터를 볼 때는 눈보다 낮은 위치에 둔다. -한시간에 10분 정도는 눈을 쉬게 해준다. -생리식염수는 건조증을 악화시키므로 점안을 피한다. -눈이 침침하고 뻑뻑할 경우 눈을 비비지 않는다. 구강건조증 -물을 자주 마신다. -주스나 콜라 등의 청량음료는 마지지 않는다. -얼음조각을 입에 넣고 농이거나 껌을 씹어 침분비를 유발한다. -긴장을 풀고 음악을 듣는다. 피부건조증 -목욕을 너무 자주하지 않는다. -미지근한 물로 샤워하고 비누사용을 최소화한다. -목욕을 한 뒤 물기는 수건으로 가볍게 두드리며 말리고 보습제를 바른다. -습진이나 염증이 생긴 부위에 오일을 직접 바르지 않는다.