치매 등 노인질환으로 국가적 지원이 필요한 저소득층 노인 10명 가운데 8명 이상이 적절한 도움을 받지 못한 채 방치되고 있다. 전문가들은 급속한 고령화추세에 비추어 노인복지시설 확충대책이 시급하다고 진단하고 있다. 11일 보건복지부에 따르면 우리나라의 경우 65세이상 노인인구 3백54만여명 가운데 경로연금을 지급받고 있는 저소득층은 약 60만명인 것으로 집계됐다. 이중 18.9%에 해당하는 11만명 가량이 복지 서비스,생활시설 보호 등 국가지원이 필요한 것으로 추정됐다. 그러나 보건당국에 의해 무료 또는 실비로 제공되는 서비스는 이에 턱없이 모자라는 실정이다. 현재 정부가 양로 및 요양시설에 수용할 수 있는 최대 인원은 올해 개원예정인 곳을 모두 합쳐도 1만5천명 수준에 그친다. 산술적으로 볼때 지원이 필요한 10명 가운데 1∼2명 정도만 혜택을 받을 수 있는 셈이다. 반면 최근 들어 고령인구는 뚜렷한 증가추세를 보이고 있다. 우리나라 전체인구 가운데 65세 이상의 인구가 차지하는 비율이 지난 10년간 한 해도 거르지 않고 상승곡선을 그릴 정도다. 통계청 자료에 따르면 지난 82년의 65세이상 인구 비율은 3.95%에 불과했으나 이후 꾸준히 비중이 커져 90년에 5%대를 넘어섰고 2000년에는 고령화사회의 길목으로 통칭되는 7%의 벽을 뚫었다. 한국보건사회연구원의 정경희 박사는 "경로연금이나 요양시설 등을 통해 정부가 노인복지시설 확충에 관심을 기울이고 있으나 아직은 ''없는 것보단 나은 수준''에 머물고 있는 게 사실"이라며 "앞으로 노인이 될 세대까지 감안한 장기적인 대책이 시급하다"고 지적했다. 안재석 기자 yagoo@hankyung.com