재일본조선인총연합회 조선신보가 지난 15일 최선희 외무성 부상의 브리핑 중 미국을 압박하는 내용을 부각하면서도 핵·미사일 시험 유예(모라토리엄) 관련 발언에 대해서는 모호하게 전했다.
북한 입장을 대변하는 조선신보는 22일 홈페이지에 게재한 '조선 외무성 통보모임에서 밝혀진 미국의 오만과 궤변' 제목과 '일방적 비핵화 요구는 말도 되지 않는다／조선 외무성 부상이 현 조선반도 정세와 조미관계에 대한 입장 통보' 제목의 기사들에서 최 부상의 브리핑을 뒤늦게 다뤘다.
신문은 최 부상의 북미정상회담 결과에 대한 브리핑을 '통보모임'이라며 "조선반도에 항구적이며 공고한 평화체제를 구축하고 완전한 비핵화를 실현해나갈 데 대한 최고영도자의 뜻을 받들고 진행된 것"이라고 밝혔다.
그러면서도 신문은 핵실험과 미사일 발사 재개에 대한 최 부상의 언급에 대해서는 "우리 국무위원회 위원장 동지께서 핵 단추나 로켓 발사 단추를 누르시겠는지, 안 누르시겠는지에 대해서는 트럼프 대통령이 더 잘 알고 있으리라고 본다"고 말했다고만 전했다.
브리핑 당시 외신들은 최 부상이 미사일 시험 발사와 핵실험 중단을 계속할지 말지는 전적으로 김정은 위원장의 결정에 달렸으며 "짧은 기간 안에 결정을 내릴 것"으로 말한 것으로 전했다.
그러나 조선신보는 김정은 위원장의 결정에 달렸다는 등에 대한 언급 없이 트럼프 대통령이 잘 알 것이라고만 보도한 것이다.
이는 북한의 미사일 발사나 핵실험의 재개가 곧 이뤄질 것처럼 전해지고 있는 상황을 누그러뜨리기 위한 것 아니냐는 관측을 낳는다.
그러나 조선신보는 최 부상이 "두 최고지도자 사이의 개인적인 관계는 여전히 좋고 궁합(chemistry)은 신비할 정도로 훌륭하다"고 한 발언을 생략하는 등 이번 뒤늦은 보도가 대미압박에 무게가 있음을 보여줬다.
신문은 "만약 조선이 핵시험과 탄도로켓 시험발사의 중단조치를 취소한다면 트럼프 행정부는 한번은 제공받은 국가안전의 담보를 스스로 놓치고 그 자체를 '거래'의 '첫 대상'으로 삼아야 한다"며 "조선은 미국의 협상팀처럼 비핵화를 구호로만 부르고 시간을 허비하는 대화를 위한 대화를 바라지 않는다"고 강조했다.
이어 "대화상대의 선의를 저버리면 미국은 궁지에 몰리고 더 큰 대가를 치르게 될 것"이라며 "거래의 달인을 자처하는 대통령은 미국이 하노이에서 '천재일우의 기회를 놓쳤다'(최선희 부상)는 엄한 비판을 다시 한번 새겨듣고 조미대화 재개를 위해 진지한 노력을 기울여야 한다"고 촉구했다.
이는 로켓을 발사하거나 핵실험을 재개하면 트럼프 행정부가 정치적으로 타격을 입을 것임을 강조한 것으로, 북측의 요구를 수용하는 방식으로 대화를 재개해야 한다는 점을 압박하는 것으로 풀이된다.
신문은 또 "(최 부상이) 폼페이오 미 국무장관과 볼턴 백악관 국가안보회의 보좌관이 기존의 적대감과 불신의 분위기를 조장하여 조미 수뇌분들께서 진행하시는 건설적인 협상에 장애를 조성했다고 비난했다"고 덧붙였다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 북핵 문제에 말을 아끼고 있다. 최선희 북한 외무성 부상이 지난 15일(미국시간 14일 밤) 기자회견을 통해 핵·미사일 실험 재개와 비핵화 협상 중단 가능성까지 거론했지만, 트럼프 대통령은 공식 반응을 내놓지 않고 있다. 트위터를 통해 현안에 바로바로 대응하던 과거와는 다른 모습이다.트럼프 대통령의 ‘침묵’은 다각도로 볼 수 있다. 일단 북한이 비핵화 협상에서 완전히 벗어나 판이 깨지는 극단적 시나리오를 막기 위한 ‘상황 관리’ 차원일 가능성이 있다. 섣부른 맞대응으로 파장을 키우기보다는 북한의 정확한 속셈을 파악해 신중하게 대응하겠다는 의도라는 분석이다. 최선희가 마이크 폼페이오 국무장관과 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 ‘협상 결렬 책임자’로 비난하면서도 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 관계를 치켜세우며 ‘톱다운’ 협상 여지를 열어둔 점도 트럼프 대통령이 즉각적인 반응을 자제하는데 배경으로 꼽힌다.그러나 트럼프 대통령의 침묵은 북한에 대한 ‘무언의 경고’라는 분석도 있다. 북한이 핵·미사일 실험 재개, 비핵화 협상 중단 등 ‘벼랑끝 전술’을 꺼내든 상황에서 북한의 페이스에 말리지 않겠다는 계산도 깔려 있을 수 있다. 특히 지난달 27~28일 하노이 회담 이후 트럼프 대통령의 대북관이 보다 현실적으로 바꼈다는 관측이 나온다.당시 트럼프 대통령은 북한 비핵화와 제재완화를 맞바꾸는 ‘빅딜(일괄타결)’을 제안했지만 북한은 이를 거부했다. 대신 북한은 영변 핵시설 폐기와 핵심 대북제재 5건을 맞바꾸는 방안을 고집했다. 이를 계기로 트럼프 대통령이 북한의 비핵화 의지를 신뢰하지 못하게 됐다는 것이다. 한 외교소식통은 “외부에서 보이는 것과 달리 트럼프 대통령은 하노이 정상회담에 가기 전부터 비핵화 협상이 녹록지 않다는 것과 외부의 우려가 크다는 걸 충분히 인지하고 있었다”고 말했다.트럼프 대통령은 지난달 28일 하노이 회담 결렬 후 북한의 동창리 미사일 발사장 복구 움직임이 감지됐을 때도 상당히 절제된 반응을 내놨다. 그는 지난 6,7,8일 사흘 연속 “사실이라면 실망할 것”, “북한이 미사일 시험을 재개하면 실망할 것”이라며 북한의 의도에 대해 섣불리 결론을 내리지 않으면서도 북한이 도발하면 강력대처하겠다는 경고의 메시지를 보냈었다.트럼프 대통령이 발언을 자제하는 것과 달리 하노이 회담 때 배석했던 참모진들은 목소리를 내고 있다. 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행은 17일 ‘폭스뉴스 선데이’에 출연해 “(북한의)미사일 실험 재개는 일종의 신뢰 위반으로 간주될 것”이라면서도 “나는 트럼프 대통령과 김 위원장이 미래의 어느 시점에 마주 앉을 수 있다고 예측한다”고 말했다.존 볼턴 백악관 국가안보보좌관도 이날 방송된 뉴욕의 AM970 라디오와의 인터뷰에서 최선희 의 기자회견에 대해 “도움이 안 되는 발언”이라면서도 “트럼프 대통령은 이 위협을 협상을 통해 해결하기를 원한다”고 했다.폼페이오 장관은 15일 기자들과 만나 최선희의 기자회견에 대해 “그는 협상이 확실히 계속될 가능성을 열어뒀다”고 평가했다. 최선희가 하노이 회담에서 미국측 입장을 ‘강도 같은 태도’라고 비판한데 대해서도 “내가 (과거) 방북했을 때도 ‘강도 같다’고 불린 기억이 나는데 이후로 우리는 아주 전문적인 대화를 계속했다”며 “우리가 계속 그럴 수 있을 것이라고 충분히 기대한다”고 했다.참모진들의 이같은 발언은 북한의 도발에는 강력대처하되, 협상 국면을 이어가겠다는 트럼프 행정부의 기조를 반영한 것이다.워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com
볼턴·폼페이오에 마이크 맡기고 일단 무대응 모드…멀베이니도 가세상황관리·'무언의 경고' 등 다중포석 관측…언제 어떤 메시지 낼까도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 문제에 대해 침묵을 이어가고 있다.최선희 북한 외무성 부상이 미국 시간으로 지난 14일 밤 핵·미사일 실험 재개 가능성까지 열어두며 '협상중단 검토'를 선언한 기자회견 이후 공개적 반응을 보이지 않고 있는 것이다.트럼프 행정부가 최 부상의 기자회견 이후 전반적으로 맞대응을 자제하며 '신중 모드'를 보이는 가운데 외교·안보 투톱인 마이크 폼페이오 국무장관과 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관 등 참모들에게 마이크를 맡기고 트럼프 대통령은 잠시 비켜선 모양새이다.17일(현지시간)에는 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행도 가세했다.이들 '3인방' 모두 '하노이행'에 동행했던 인사들이다.트럼프 대통령은 주말인 이날 민주당과 '가짜뉴스', 고인이 된 '정적' 존 매케인 상원의원까지 들먹이며 국내 이슈를 놓고 '총질'을 하는 등 10건이 넘는 트윗을 올렸지만, 이 가운데 북한과 관련된 건 없었다.그는 아일랜드에 기독교를 전파한 패트릭 성인을 기리기 위한 '성 패트릭의 날'인 이날 부인 멜라니아 여사와 함께 교회에서 예배를 본 것을 빼고는 공개 일정이 없었고, 이날은 교회를 오가며 기자들과 일문일답도 별도로 하지 않았다.대신 이날 전파를 탄 것은 '슈퍼 매파' 볼턴 보좌관과 멀베이니 대행의 발언이었다.지난 15일 녹음된 뒤 이날 방송된 것으로 보이는 인터뷰에서 볼턴 보좌관은 최 부상이 기자회견에서 핵·미사일 실험 모라토리엄(유예)을 계속 유지할지 조만간 결정하겠다고 한 데 대해 "도움이 안 되는 발언으로, 좋은 아이디어가 아니다"라고 경고장을 날렸다.또한 북한이 비핵화와 관련, 해야 할 일을 기꺼이 할 의향이 없었다며 협상 태도를 비판하는 한편으로 북한의 '혈맹'이자 대북 영향력이 막강한 중국을 향해 엄격한 제재 이행을 주문하는 등 강경 발언을 내놓으며 대북 압박 행보를 이어갔다.그러면서도 "트럼프 대통령은 이 위협을 협상을 통해 해결하기를 원한다"며 강온 메시지를 동시에 발신하며 수위조절에 나섰다.폭스뉴스에 출연한 멀베이니 대행은 북한의 실험 재개는 '신뢰를 저버리는 처사'로 트럼프 대통령이 매우 실망할 것이라면서도 상대적으로 대화 재개 쪽에 방점을 뒀다."대화는 계속된다"는 원칙을 분명히 하며 최 부상 기자회견 파문에도 불구, 3차 정상회담 개최 가능성을 여전히 열어뒀고, "우리가 베트남에서 합의를 이루지 못했다는 사실이 (북미 정상의) 관계가 위태로워졌다는 것을 뜻하지는 않는다"고 북미 정상 간 '케미'를 여전히 강조했다.비핵화 협상 속도와 성과가 지지부진하다는 조야의 회의론에 대해서도 80년대 '레이건-고르비'간 미·소 군축협상의 지난했던 과정을 들어 "쉽게 합의될 것이라고 생각했던 사람들은 협상의 복잡성을 모르는 사람들"이라고 반박했다.앞서 폼페이오 국무장관도 지난 15일 김정은 북한 국무위원장이 하노이 정상회담에서 내놓은 제안이 충분치 못했다며 미사일과 무기 시스템 등 전체 대량살상무기(WMD) 프로그램 전체를 비핵화 대상으로 다시금 못 박으면서도 협상을 지속할 수 있기를 기대한다는 점을 분명히 했다.그날 그날의 상황에 따라, 그리고 '플레이어'가 누구냐에 따라 무게중심은 조금씩 달랐지만, 북한에 약속 이행을 촉구하며 압박을 가하면서도 '대화 국면'을 대비하며 맞대응 대신 신중모드를 견지하고 있다는 건 이번 국면에서 트럼프 행정부 인사들의 기조를 관통하는 공통분모이다.트럼프 대통령의 '침묵·무대응' 모드는 '포스트 하노이' 국면에서 북한 동창리 미사일 발사장 복구 움직임이 감지됐을 때 말을 아꼈던 기조의 연장 선상으로 보인다.트럼프 대통령은 당시에도 "매우 실망할 것"이라는 말을 반복하면서도 상황에 대한 미 당국의 진단과 이후 대응 방향에 대해서는 말을 아낀 바 있다.일단 북한이 비핵화 협상 궤도에서 완전히 탈선, 판이 깨지는 극단적 시나리오는 막고 협상 테이블로 다시 견인하려는 '상황관리' 차원으로 보인다.섣부른 맞대응으로 파장을 키우기보다는 정확한 의도 파악 등을 통해 현 국면을 정확히 분석하고 신중하게 대응하겠다는 것 아니냐는 분석인 셈이다.최 부상이 폼페이오 장관과 볼턴 보좌관을 협상 결렬 '책임자'로 몰아 공개 비난하면서도 트럼프 대통령은 추켜세우며 분리 대응함으로써 톱다운 협상 여지를 열어둔 것도 트럼프 대통령이 즉각적 대응 대신 신중 기조를 보이는 데 영향을 줬을 수 있다.그러나 트럼프 대통령의 침묵에는 동시에 북한이 협상중단 카드까지 꺼내 '벼랑 끝 전술'로 미국의 양보를 압박하며 반응을 기다리는 상황에서 북한의 페이스에 말리지 않겠다는 이중 포석이 깔려 있다는 관측도 제기된다.그 연장 선상에서 북한을 향한 '무언의 경고'가 담겨 있다는 분석도 있다.이와 관련, 하노이 핵 담판에서 김 위원장을 마주한 뒤 비핵화 협상의 현주소를 깨달은 트럼프 대통령이 김 위원장과의 정상간 교감에 의존, 장밋빛 전망을 잇달아 내놓던 그간의 자세에서 벗어나 보다 '현실적으로' 돌아섰다는 관측도 있다.한 외교소식통은 "외부에서 보이는 것과 달리 트럼프 대통령은 하노이 정상회담에 가기 전부터 비핵화 협상이 녹록지 않다는 것과 외부의 우려가 크다는 걸 충분히 인지하고 있었다"고 전했다.하원을 장악한 민주당의 견제 공세가 갈수록 거세지고 '러시아 스캔들' 특검 수사 결과발표 임박 등 국내 상황이 녹록지 않은 점도 대북 행보에 있어 트럼프 대통령의 운신 폭을 좁히는 요인의 하나로 꼽힌다.그러나 트럼프 대통령이 언제까지 침묵을 이어갈지는 분명치 않다.그가 내놓을 '일성'이 현 국면의 중대 분수령이 될 수 있다는 점에서 트럼프 대통령의 '입'에 안팎의 이목이 쏠리고 있다./연합뉴스
북한은 핵·미사일 실험 재개 여부에 대한 김정은 북한 국무위원장의 발표가 곧 있을 것이라고 밝힌 지난 15일 최선희 북한 외무성 부상의 ‘폭탄선언’ 후 돌연 침묵을 지키고 있다. 최 부상의 발언도 기자회견을 한 지 사흘째인 17일까지 내부에 공개하지 않고 있다.미국과의 비핵화 외교전을 끝낼 수 있음을 경고했지만 내부적으로는 관련 내용이 전파되지 않고 있는 것이다. 노동신문은 지난 16일 “누가 무엇을 도와주기를 바라면서 남을 쳐다보면 되는 일이 하나도 없다”는 김정은의 발언을 싣는 정도에 그쳤다.한 북한 관련 소식통은 “북한 내부적으로 자력갱생을 강조하며 최악에 대비한 준비를 하고 있는 것 같다”며 “한편으로는 향후 미국과의 협상을 위해 최대한 위협의 강도를 높이려는 전략”이라고 말했다. 자유아시아방송(RFA)은 이날 북한 양강도 소식통을 인용해 “지난 14일부터 북한 전역에서 대규모 방공훈련이 실시되고 있다”고 보도했다. 다만 최선희 발언 이후 ‘새로운 길’을 모색하기 위한 체제 결속용 훈련인지, 아니면 매년 하는 연례 겨울훈련의 일환인지는 불분명하다.전문가들은 앞으로 약 보름이 향후 미·북 핵협상의 중대 분수령이 될 것으로 관측하고 있다. 최선희가 “조만간”이라고 예고한 ‘김정은 성명’이 이달 말께 발표될 가능성이 커서다. 4월 초로 예정된 북한 최고인민회의 14기 1차 회의 이전에 김정은 명의의 공식 성명을 내고, 회의를 통해 새로운 노선을 관철하려는 움직임을 보일 가능성이 있다는 것이다.북한은 지난해 4월 20일 당 중앙위원회 7기 3차 전원회의를 통해 국가의 전략 노선을 경제·핵 병진 노선에서 경제건설 총력집중 노선으로 전환했음을 공표한 바 있다. 핵무력이 완성됐으니 경제 개발에 집중하겠다는 것으로, 김정은은 당시 핵개발·실험 중단 등 ‘모라토리엄’을 선언했다. 우리 정부의 중재나 미국과의 물밑 교섭이 효과를 발휘하지 못한다면 김정은이 ‘새로운 길’로의 전환을 공식화할 수 있다는 게 전문가들 전망이다.김정은은 올해 신년사에서 “미국이 세계 앞에서 한 자기의 약속을 지키지 않고 공화국에 대한 제재와 압박으로 나간다면 우리로서도 새로운 길을 모색하지 않을 수 없게 될 수 있다”고 말한 바 있다.박동휘 기자 donghuip@hankyung.com
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