외신, 남북회담 소식 일제 보도… "북 대표단 파견은 돌파구"

미 국무부는 "진짜 제스처인지는 시간이 말해줄 것" 신중론
WSJ "미국은 '코피 작전' 토론중…올해 중반 심판의 시간 찾아올 수도"

외신들은 9일 판문점에서 열린 남북 고위급회담에 시선을 집중하며 남북한 긴장 완화에 의미 있는 돌파구라고 평가했다.

미국 언론들은 한편으로는 평창 동계올림픽 이후 상황에 대해 신중론을 곁들인 해석을 내놓기도 했다.

미국 CNN 방송을 비롯한 대다수 주요 외신은 현장 소식을 거의 실시간 보도하면서 북한의 평창 동계올림픽 대표단, 응원단 파견에 관심을 보였고 한반도 긴장 완화를 위한 양측의 합의에도 주목했다.

CNN은 "남북한 관료들 사이의 첫 대면 회동에서 나온 첫 번째 주목할 만한 돌파구"라고 평가했고 영국 BBC 방송은 "긴장의 몇 달 후에 나온 갑작스럽고 극적인 변화"라고 했다.

그러나 CNN은 분석 기사에서 "갑작스럽게 이뤄진 남북한 대화는 모든 외교적 규범을 무시하고 있다"면서 평창 동계올림픽이 끝나면 북한이 다시 미사일 실험을 하는 위협적인 시절로 돌아갈 수 있다고 우려했다.

미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 북한의 결정이 "핵과 미사일 프로그램의 급속한 진행으로 지난 몇 달 위기가 고조된 이후에 나온 상징적인 돌파구"라고 평가했다.

NYT는 북한의 평창 올림픽 참가가 남북한 스포츠 교류에서 역사적인 진전이 될 것이라면서 이번 대화에서 한국의 관료들은 북한이 긴장 완화를 위한 미국과의 대화에 관심이 있는지를 탐색할 것으로 전망된다고 보도했다.

영국 일간지 가디언도 북한이 선수단과 응원단을 보내기로 했다는 소식을 위주로 회담 내용을 전하면서 "이 합의는 지난 몇 달 동안 평양의 핵무기 프로그램으로 긴장이 고조된 이후에 나온 조심스러운 외교적 돌파구"라고 밝혔다.

가디언은 김정은 신년사 이후 비록 평창 동계올림픽에 초점이 맞춰지기는 했지만, 남북고위급 회담이 빠르게 이뤄졌다고 분석했다.

로이터 통신은 이날 회담을 한반도 긴장 완화의 신호를 열렬히 찾고 있는 세계 정상들이 유심히 지켜봤다고 전했고, AP 통신은 이번 대화가 김정은 북한 노동당 위원장의 갑작스러운 남측과의 관계 개선 추구 직후에 이뤄졌다는 점에 주목했다.

그러나 북한의 대화 움직임에 당장 큰 의미를 부여하기 어렵다는 신중론도 적지 않았다.

AP는 "비평가들은 김정은이 국제사회의 압박과 제재를 약화하기 위한 시도로 서울과 워싱턴의 사이를 갈라놓으려 하는 것으로 보인다고 말한다"고 보도했고, 블룸버그 통신 등 다수의 외신도 비슷한 취지의 전문가 분석을 전했다.

BBC는 한국에서도 이번 결정이 북한의 근본적인 입장 변화라고 믿는 사람은 적다고 보도하면서 북한이 대화에 나서는 것은 한미 동맹을 분열시키려는 시도일 수 있다는 비판론자들의 주장을 다루기도 했다.

한국 근무 경험이 있는 미국의 전직 외교관 에번스 리비어는 CNN에 "우리는 예전에도 이 길을 가본 적이 있지만, 대부분의 경우에 결국은 실망하고 말았다"며 과도한 기대를 경계했다.

미 국무부의 카티나 애덤스 동아시아태평양 담당 대변인은 가디언에 "협상과 관련해 미국은 (북한의) 과거 행적에 대해 현실적인 입장"이라면서 "이것이 진짜 제스처인지는 시간이 말해줄 것"이라며 신중한 반응을 보였다.

브라이언 훅 미 국무부 정책기획관도 이날 전화 언론 브리핑에서 미국은 이날 회담이 좋은 시작이라고 보지만 이것이 올림픽 준비를 넘어선 의미가 있을지 알기에는 아직 너무 이르다고 밝혔다고 AP통신은 전했다.

훅 기획관은 "렉스 틸러슨 국무장관은 이것이 뭔가의 시작일지 아닐지 판단하기에는 시기상조라고 본다"면서 "우리는 북한이 이번 회담에 무엇을 들고 올지 모른다"고 말했다.

그는 또 대북 제재는 미국이 "한반도에서 완전하고 검증가능하며 불가역적인 비핵화"라는 목표에 도달하기 전까지 계속될 것이라고 강조했다.

이날 회담 직전에 미국의 보수적 경제지 월스트리트저널(WSJ)은 미국 관료들이 한반도 전면전을 촉발하지 않으면서도 북한에 제한된 타격을 가하는 것이 가능한지를 놓고 논의 중이라며 여전히 군사옵션의 가능성이 살아 있다는 취지의 보도를 하기도 했다.

WSJ에 따르면 미국이 검토 중인 옵션은 북한의 핵 또는 미사일 시험에 대응해 북한의 관련 시설을 정밀 타격하는 일명 '코피 전략'(bloody nose strategy)이다.

다만 이는 북한의 강력한 보복을 부를 수 있다는 점에서 엄청나게 위험한 구상이며, 실제로 실행 가능한지를 트럼프 행정부가 논의 중이라고 WSJ는 전했다.

신문은 "이런 토론은 북한이 최근 도발 수위를 낮추고 외교에 문을 열었음에도 여전히 상황이 얼마나 긴박한지를 보여준다"면서 "(남북) 대화가 올림픽을 넘어 한국이 원하는 이산가족 상봉 등의 주제로 나아갈 수 있을지가 핵심 질문"이라고 분석했다.

만약 이번 회담이 올림픽 이상의 합의를 하더라도 긴장 완화를 위해서는 결국 북한과 미국 사이의 직접 대화가 필요하다고 신문은 덧붙였다.

이런 가운데 토니 블레어 전 영국 총리의 비서실장을 지낸 조너선 파월이 더욱 광범위한 대화가 진행될 수 있도록 돕겠다는 제안을 한 상태라고 WSJ가 복수의 외교 소식통을 인용해 보도했다.

또한, 틸러슨 국무장관과 제임스 매티스 국방장관은 여전히 북한 핵 개발 억제를 위한 광범위한 외교적 노력에 여전히 초점을 맞추고 있는 것으로 전해졌다.

그러나 올림픽과 남북 대화 덕분에 향후 몇 달 동안 상대적으로 평화가 찾아오더라도, 외교적 기회가 확장되느냐 아니냐에 따라서 올해 중반에는 '심판의 시간'이 다가올 가능성이 있다고 WSJ는 전망했다.

/연합뉴스