강화 쌀가공업체 방문..농민들과 농정간담회

이명박(MB) 대통령은 13일 인천 강화군의 한 중소 쌀 가공업체에서 `제25차 비상경제대책회의'를 주재하고 쌀 소비 진작 대책을 관련부처에 지시했다.

비상경제 현장 점검회의는 지난 6월 4일 경기도 용인의 에너지관리공단에서 열린 이후 2개월여 만으로, 최근 심각한 문제가 되고 있는 쌀 재고 증가에 대한 대책을 직접 챙기겠다는 취지라고 청와대는 설명했다.

이 대통령은 지난해 취임 직후인 3월 5일 첫 수석비서관 회의를 주재하면서 "연간 쌀 보관료가 6천억원이나 되는데 이런 보관비용을 감안하면 묵은 쌀값을 낮춰 기회비용의 개념으로 처리해야 하는 것 아닌가"라고 지적하는 등 쌀 재고문제에 대해 여러 차례 관심을 표명한 바 있다.

이 대통령은 이날 오전 강화군 강화읍에 있는 ㈜한스코리아를 방문, 한광열 사장 등 회사 관계자들로부터 쌀을 원료로 한 각종 제품을 소개받은 뒤 회의 참석자들과 쌀 소비 촉진 방안에 대해 논의했다.

이 대통령은 회의에서 "국내 쌀 수요가 계속 감소하고 있는 상황에서 연간 16만t에 달하는 쌀 잉여량을 해소하기 위해서는 적절한 소비진작 방안을 서둘러 강구해야 한다"고 말했다고 김은혜 청와대 부대변인이 전했다.

특히 이 대통령은 "쌀 가공식품은 우리 체질에 맞는 건강식"이라면서 "경쟁력을 갖춘 제품을 생산할 수 있도록 산.학.연이 공동으로 연구개발에 힘을 기울여 달라"고 지시했다.

앞서 이 대통령은 쌀 제품 전시장을 둘러보면서도 "농민을 위해 쌀 소비를 촉진할 수 있는 방법을 찾아보면 좋겠다"며 "쌀 막걸리, 쌀 건빵 등 쌀을 원료로 한 각종 제품의 원료비를 줄일 수 있는 방안이 있지 않겠느냐"고 제안했다.

그러면서 "쌀을 2~3년 보관하는 것보다 남는 쌀은 저렴하게 공급하자"며 "그러면 정부는 쌀 재고 보관비용도 줄일 수 있고, 쌀제품 생산기업은 적은 비용으로 양질의 쌀을 확보해 제품을 만들 수 있어 제품단가도 낮출 수 있다"고 지적했다.

이 대통령은 또 "쌀이 2년 이상 지나면 싸지지 않느냐. 이럴 때 소비하면 된다"고 거듭 강조한 뒤 "쌀소비를 늘려야 농민들이 산다"면서 "나도 앞으로 쌀라면을 먹을 생각"이라고 말했다.

이에 대해 윤증현 기획재정부 장관은 "(재고쌀 공급가 인하에 대해) 구체적인 비용 비교를 하겠다"고 말했다.

회의 참석자들과 함께 쌀국수를 시식한 이 대통령은 이어 인근 강화군 농업기술센터로 이동, 정부가 시행중인 `농기계 임대사업'을 점검하고 농민들과 농정현안을 주제로 간담회를 가졌다.

이 자리에서 이 대통령은 한 농민이 `좀더 많은 농기계를 확보해 달라'고 요청하자 "우리 농업은 북쪽에서 시작된다"면서 "큰 장비는 북쪽에서 먼저 쓰고 아래쪽으로 보내면 된다"며 즉석에서 해결책을 내놓기도 했다.

이 대통령은 또 "농촌이 부가가치가 생겨야 한다"면서 "그래서 (농림부의 명칭이) 농수산식품부가 된 것"이라고 강조했다.

이날 회의에는 윤증현 장관을 비롯해 장태평 농림수산식품부 장관, 권태신 국무총리실장, 한나라당 김성조 정책위의장, 김기환 국민경제자문회의 부의장과 최원병 농협중앙회장, 신영철 쌀가공식품협회장, 손욱 농심 회장, 배중호 국순당 사장, 박관회 대선제분 사장 등이 참석했다.

청와대 관계자는 "이 대통령은 지난달 31일 경남 고성의 친환경 참다래 마을을 방문해 농민들과 농업경쟁력 강화 방안을 논의한 바 있다"면서 "최근 `친(親)서민' `국민소통' 행보의 일환으로 진행하고 있는 분야별 `타운미팅'으로 보면 된다"고 설명했다.

(서울연합뉴스) 추승호 이승관 기자 chu@yna.co.krhumane@yna.co.kr