정세현(丁世鉉) 통일부장관은 17일 "작년 7.1 경제관리개선조치와 일련의 경제개혁 조치는 생존과 발전을 위해 구조적 모순을 극복해야 된다는 현실에 대한 북한 자체의 반성에서 비롯된 것"이라고 밝혔다. 정 장관은 이날 오전 서울 프레스센터에서 열린 KDI(한국개발연구원) 주최 국제학술회의에 참석, 축사를 통해 이같이 말하고 "경제난 타개를 위한 북한 권부의 개혁의지는 상당히 긍정적으로 평가될 수 있다"고 강조했다. 그러나 그는 "외부 투자자본 유치와 물자 공급 등이 뒷받침되지 않는 상태의 내부 경제조치는 그 실효성이 제한적일 수 밖에 없다"며 "향후 북한 경제의 향방은 남북경협의 확대.발전, 그리고 국제사회의 지원과 협력의 틀속에서 결정되게 될 것"이라고 덧붙였다. 남북경협과 관련, 그는 "북한이 자신감을 가지고 변화를 지속할 수 있는 환경을 조성하는 촉매제가 되고 있으며 비무장지대를 넘나드는 경협사업의 추진을 통해 군사 부문의 협력까지 유도하고 있다는 점은 주목할 만한 성과"라고 평가했다. 그는 특히 "동해선 공사 구간에 대한 직통전화 개설문제를 북측이 요구해 군사실무회담에서 논의중"이라며 "군사협력이 불가피한 인프라를 경제협력이 만들고 있는 것"이라고 강조했다. 정 장관은 "핵 문제가 완전히 해결되기까지는 많은 시간이 걸릴 것으로 생각되지만 `6자회담'이라는 대화 프로세스가 시작된 만큼 평화적으로 해결되어 나갈 것으로 믿는다"며 "여러 채널을 통해 북한에 밝혔지만, 북한의 핵문제가 해결되는 단계에 맞춰 국제적인 대북 경제지원 협력이 진행될 수 있을 것"이라고 말했다. 이어 그는 "정부는 남북대화를 통해 지속적으로 북한의 핵문제 해결을 설득해 나가는 동시에 북한의 개혁.개방을 지원하기 위한 다각적인 협력방안을 강구하겠다"며 "내달 장관급회담과 남북경제협력추진위원회, 여러가지 국장급회담이 열리면 북한이 핵문제 해결에 나오도록 설득할 것"이라고 밝혔다. 정 장관은 이와함께 "앞으로 남북 연구소간 협의체를 구성, 경제 공동연구를 추진하는데 국내 연구소들이 많은 역할을 하게 될 것"이라고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 이 유.장용훈 기자 lye@yna.co.kr jyh@yna.co.kr