민주당 신당파가 오는 20일 탈당을 앞두고 `세불리기'에 박차를 가하고 있다. 지난 4일 주비위를 결성할 당시 원내 2당을 자신했지만, 신당 대열에 참여한 의원 수가 16일 현재 43명(지역구 36+전국구 7) 정도에서 탄력이 붙지 않고 있기 때문이다. 주비위 이해찬(李海瓚) 기획단장은 이날 기자들과 만나 "지역구 탈당 의원수가 40명은 넘을 것"이라고 말했지만, 오히려 당내에선 신당파에서 막판 이탈자가 나올지에 더 관심을 두는 분위기다. 당초 지역구 36명의 탈당 리스트에 포함됐던 신계륜(申溪輪) 김명섭(金明燮) 의원 등 4명이 지역구 사정으로 관망세로 돌아섰고, 신당파가 각별히 공을 들이고 있는 이정일(李正一) 의원 등 전남의 관망파 2~3명도 잔류 쪽으로 선회했다. 이처럼 탈당 세규합에 `탄력'이 붙지 않는 것은 민주당의 전통적 지지층인 호남민심이 신당에 우호적이지 않은 터에 태풍 피해 등 외부적 변수가 겹친 때문으로 풀이된다. 이에 따라 신당파는 세규합과 관련, 11월초 창당준비위 발족 때까지 시간을 갖고 설득해나가는 `장기 레이스'로 속도조절에 나설 것으로 알려졌다. 신기남(辛基南) 의원은 "현역의원 탈당 수를 보고 걱정하는 사람들이 있는데 현재의 수가 아니라 총선때 당선자의 수가 중요하다"며 "얼마가 아니라 누가 참여하는 가라는 질의 문제를 우선시해야하며, 망설이며 사태추이를 보는 중도파도 결국 때가 되면 올 것"이라고 말했다. 이재정(李在禎) 의원도 "탈당이 20일 원내교섭단체 등록과 함께 `마감'되는 게 아니다"며 "현재 의원들 나름대로 지역구 사정이 있기 때문에 탈당에는 좀 더 시간이 걸릴 수밖에 없다"고 말했다. 일단 신당파는 20일 교섭단체 등록후에는 정책경쟁을 통해 세확보를 시도한다는 전략 아래 탈당을 전후해 민생관련 비상대책특위를 가동하는 등 `국정 챙기기'를 본격화할 방침이다. (서울=연합뉴스) 김재현기자 jahn@yna.co.kr