북한이 6자회담을 전격 수용함으로써 북핵 문제가 대화와 협상을 통한 평화적 해결의 새로운 국면으로 전환하게 됐다. 이에 따라 지난해 10월초 북한의 핵개발 시인과 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴선언으로 촉발된 북핵문제는 빠르면 이달 중순, 늦어도 이달 말께 중국 베이징(北京)에서 개최될 것으로 예상되는 남.북한,미,중,러,일간 6자회담을 통해 돌파구를 모색하게 될 것으로 보인다. 이수혁(李秀赫) 외교통상부 차관보는 1일 외교부 청사에서 기자회견을 갖고 "북한은 어제 북핵문제 해결방안을 협의하기 위해 6자회담 수용 입장을 우리 정부에직접 알려왔다"며 "미국과 중국, 일본, 러시아에도 비슷한 시기에 같은 내용을 통보한 것으로 알고 있다"고 발표했다. 이 차관보는 "북한은 3자회담이나 양자회담을 거치지 않고 곧바로 6자회담에 들어가자는 의사를 밝혀왔다"며 "북한이 6자회담을 수용한다는 짤막한 내용을 통보해왔을 뿐 중대한 조건이나 걸림돌을 붙이지는 않았다"고 말했다. 그러나 북한은 이날 저녁 외무성 대변인이 조선중앙통신 기자 질문에 답하는 형식을 빌어 "직방 6자회담을 개최하며 여기에서 (조.미) 쌍무회담을 여는 방안을 협의중"이라며 "미국은 얼마전 다자회담틀내에서 쌍무회담을 할 수 있다는 입장을 알려왔다"고 밝혔다. 북한은 또 "미국은 얼마전 제3자를 통하여 다자회의 틀거리(형식) 안에서 조(북)-미 쌍무회담을 할 수 있다는 입장을 우리에게 알려왔다"고 주장했다. 북측의 이같은 발언은 북.미 양측이 막후협의를 통해 `선 6자회담-후 양자회담'원칙에 합의한 것으로 풀이돼 "중대한 조건이나 걸림돌을 붙이지는 않았다"는 이 차관보의 공식 발표내용과는 상반된 것이다. 이에 대해 정부 당국자는 "(북.미) 양자회담에 대한 미국 등 관련국의 입장이아직 정리되지 않았으나 이것이 회담개최의 걸림돌이 되지는 않을 것으로 본다"고말했다. 이 차관보는 기자회견에서 6자회담 개최 시기와 장소, 의제에 대해선 관련국들과 협의를 해봐야 하겠지만 일단 장소는 베이징(北京)이 될 가능성이 높다"고 밝혀조만간 한.미.일 3국간 북핵실무회의와 함께 6자회담 준비회의도 열릴 것임을 내비쳤다. 남북한이 한반도 문제에 관한 다자회담에 참가하는 것은 지난 97-99년의 4자회담에 이번이 두번째이다. 6자회담은 북핵문제를 비롯해 북한의 체제보장, 불가침조약, 미국과 일본의 대북 국교정상화 등을 포괄하고 있다는 점에서 한반도는 물론 동북아의 새로운 질서재편에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다. 윤영관(尹永寬) 외교부 장관은 이날 외교부 청사에서 토머스 허바드 주한미국대사와 긴급회동을 갖고 북한의 6자회담 수용에 대한 후속대책을 협의했다. (서울=연합뉴스) 추승호 문관현 기자 chu@yna.co.kr