이창동 문화관광부 장관은 27일 서울시내 음식점에서 기자들과 만나 "참여정부의 개혁방향은 바뀌지 않았다"고 말했다. 취임 후 3개월여만에 기자들과 첫 저녁모임을 가진 이 장관은 "참여정부 출범 100일을 앞두고 홍보차원에서 자리를 마련한 것은 아니다"면서 "공식적인 브리핑에서벗어나 부드러운 분위기에서 기자들과 만나고 싶었다"고 말했다. 이 장관은 "장관직을 수락할 때 자유로운 입장에서 사회적 발언을 하던 영화감독의 실존적 토대가 변할 수 있다는 두려움이 컸다"며 "물론 (영화계로) 돌아가겠지만 남들이 (과거의 이창동으로) 보지 않을 것"이라고 소회를 밝혔다. 그는 이어 "참여정부의 개혁정책이 오락가락하고 헷갈린다"는 지적에 대해 "동의하지 않는다. (개혁방향이) 크게 바뀐 것은 없다"고 부정했다. 이 장관은 "지지세력들의 분열을 몰고온 요인으로 친미외교, 대북정책 등의 변화를 꼽지만 참여정부의 대북정책은 취임사에도 나와 있는 것"이라며 "햇볕정책은한 가지 의미나 이미지를 보이지만 평화번영정책은 동어반복이 아니라 두 가지 의미를 포함하고 있다. 평화와 번영은 상보적인 것이며 평화를 지키는 방법은 한 가지만있는 것이 아니라는 의미를 담고 있다"고 설명했다. 즉, 북한의 경제자립이나 민족공영을 협력하더라도 할 말은 하겠다는 의지가 평화번영정책에 들어 있다는 것이다. 언론문제에 대해 그는 "어떤 사회나 갈등이 있지만 그것을 어떻게 흡수하고 통합하느냐는 그 사회의 성숙도에 달려 있다"면서 "언론은 사회의 소통도구로서 갈등을 심화하고 위기를 퍼뜨리기보다 조정의 역할을 해야 한다"고 주장했다. 이 장관은 "최근 불거진 교육행정정보시스템(NEIS) 문제도 그것이 교육현장에서유용한 도구냐, 교육의 질을 향상시킬 수 있느냐 등 본질적 문제보다 교육부와 전교조의 갈등이나 세력싸움으로 몰고간 측면이 강하다"고 지적했다. 그는 "입시에 발목이 잡혀 있는 상황에서 어떤 교육정책도 일선교사들을 피곤하게 만드는 것이 현실"이라며 "이러한 피로감에 비롯된 말바꾸기를 정책의 일관성이없다고 보기 어려운 측면이 있으며, 정부가 할 수 있는 일과 사회구성원이 해야 할일을 서로 분명하게 인식하는 것이 필요하다"고 말하기도 했다. 그는 취임 초 발표해 논란을 불러일으킨 '홍보업무 운영방안'에 대해 "문화관광부에서는 궤도에 올랐다고 본다"고 자평하면서 "문제는 제도가 아니라 관행을 고치는 것이며, 이런 관행고치기 과정에서 언론문제도 불편하지만 피할 수 없다고 본다"고 말했다. 이 장관은 또 "누군가 욕을 얻어먹어야 할 일이라면 정치적 욕심이 없는 내가나서는 것이 낫겠다고 스스로 판단해서 한 것"이라고 덧붙이기도 했다. (서울=연합뉴스) 정천기 기자 ckchung@yna.co.kr