대북 강경파인 도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 25일 북핵현안 및 베이징 북핵회담 결과를 둘러싼 부시 행정부내 강온파간 대립을 의식한 듯 이를 콜린 파월 국무장관 소관이라며 신중한 반응을 보였다. 럼즈펠드 국방장관은 이날 국방부에서 기자들과 만나 베이징회담에서 북한측이핵무기 보유를 공식 인정한데 따른 대북 군사제재 가능성을 묻는 질문에 "파월 국무장관과 부시 대통령이 북핵문제 해결을 위해 노력하고 있다"며 "희망은 이 문제가궁극적으로 외교적 방식에 의해 해결되는 것"이라고 답변했다. 럼즈펠드 국방장관은 "분명히 최근 (베이징) 북핵논의에서는 공이 전혀 앞으로나아가지 못했다"면서 그러나 "이 문제는 부시 대통령과 파월 장관에게 맡겨져 있다"고 기존의 대북 강경입장에서 한발 물러선 듯한 자세를 보였다. 럼즈펠드 장관의 그같은 대응은 최근 북핵위기를 둘러싸고 럼즈펠드 장관을 수장으로 한 대북강경파와 파월 장관을 필두로 한 온건파간 불협화음이 부시 행정부밖으로 번져나가자 이를 진화하기 위한 노력의 일환으로 풀이된다. 럼즈펠드 장관은 "부시 대통령이 외교적 해결을 위한 도정에 있다"면서 북핵현안 해결을 위한 군사적 선택대안 가능성에 대해서는 말을 아꼈다. 럼즈펠드 장관은 여전히 군사적 대안의 여지가 남아 있는 것이냐는 거듭되는 물음에 "그런 식으로 말하기를 원치 않는다"면서 "이 문제에 대해서는 방금 내가 밝힌입장을 넘어 논의하지 않겠다"고 잘라 말했다. 럼즈펠드 장관은 그동안 북핵사태의 외교적 해결방안을 제시하면서도 북한의 강경대응에 대해 "모든 가능성이 열려있다"고 경고해 왔으나 베이징회담 이후 북한에 대한 군사 대응 가능성에 대해서는 그 어느 때보다도 신중한 입장을 보여 주목을끌었다. 부시 행정부는 베이징 3자회담에 참석한 제임스 켈리 미 국무부 동아태담당 차관보가 귀국하는 대로 백악관, 국가안보회의, 국무부, 국방부 등 관련부처 간 대책회의를 열어 후속 대응조치와 입장을 정리할 예정이다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yna.co.kr