북한이 핵문제 해결을 위한 '북-미-중 3자회담'에서 '핵무기 보유'를 시인했다는 외신 보도가 잇달아 관심을 끌고 있다. 정부는 25일 북한이 핵무기를 갖고 있음을 인정했다는 외신 보도에 대해 정확한 진상을 파악 중이라며 극히 신중한 입장을 취하고 있다. CNN 등 외신들의 이날 반응은 지난해 10월 초 제임스 켈리 미국 국무부 동아태담당 차관보가 평양을 방문한 후 북측이 '농축우라늄을 이용한 핵무기 개발프로그램'을 갖고 있다고 주장한 때와 흡사하다. 그러나 북한은 미국의 그같은 주장을 아직 한 번도 공식 인정한 적이 없으며, 오히려 미측이 강석주 외무성 제1부상의 발언을 왜곡했다는 입장이다. 이와 관련, 북한 외무성 대변인은 지난해 10월 25일 담화에서 "우리는 미국 대통령 특사에게 미국의 가중되는 핵압살 위협에 대처하여 우리가 자주권과 생존권을 지키기 위해 핵무기는 물론 그보다 더한 것도 가지게 되어 있다는 것을 명백히 말해주었다"며 당시 강 부상 발언의 진의를 분명히 했다. 이와 함께 북한은 지난해 12월 핵시설 가동과 건설을 즉시 재개키로 한 뒤 올해 1월 핵확산금지조약(NPT)에서 탈퇴하면서 '핵 활동'은 전력생산을 위한 평화적 목적임을 강조했다. 외무성 대변인은 2002년 12월 12일 담화에서 "조-미 기본합의문에 따라 연간 50만t의 중유제공을 전제로 하여 취했던 핵동결을 해제하고 전력생산에 필요한 핵시설들의 가동과 건설을 즉시 재개하기로 했다"고 말했다. 또 올 1월 10일 NPT 탈퇴 정부성명은 "우리는 핵무기전파방지조약(핵확산금지조약)에서 탈퇴하지만 핵무기를 만들 의사는 없으며 현 단계에서 우리의 핵활동은 오직 전력생산을 비롯한 평화적 목적에 국한될 것이다"고 강조했다. 신영성 전기석탄공업성 부상(차관)은 같은달 14일 '조선신보'와의 인터뷰에서 "영변의 핵시설은 송전망, 배전망, 변전소를 다 갖춘 전력 생산용 시설"이라고 북측의 분명한 입장을 밝혔다. 그러나 북한은 최근 들어 핵 활동 목적과 관련해 애매한 태도를 취하고 있다. 북한은 지난달 22일 노동신문 논평을 마지막으로 핵 활동과 관련해 '전력생산용', '평화적 목적'이란 수식어를 일체 사용하지 않고 있다. 다만 이라크전쟁의 교훈이라면서 핵재처리 시사와 함께 강력한 '물리적 억제력', '전쟁 억제력'을 보유할 수밖에 없다고 강조하는 등 핵무기 개발 '의지'를 거듭 드러내고 있다는 관측이다. (서울=연합뉴스) 김귀근 기자 sknkok@yna.co.kr