북측 여동생이 남측 오빠를 중국에서 만난 뒤 피살된 사건은 제3국 이산가족 상봉이 위험할 수 있다는 우려가 현실화됐다는 점에서 충격을 주고 있다. 지난 2000년 6.15 남북공동선언 이후 6차례 이뤄진 남북 이산가족 상봉 행사가언론에 크게 부각되기는 했지만 극히 일부를 제외한 대다수 이산가족과 한국에 정착한 탈북자, 국군포로.납북자 등 특수 이산가족들은 중개인을 통해 중국으로 북한 가족을 불러내 상봉하는 제3국 상봉에 기대를 걸 수 밖에 없었던 게 현실이다. 이 경우 특히 문제가 되는 것이 남측 이산가족들이 북측 가족에게 건네는 돈을노린 범죄. 이전에도 남측 이산가족들이 중국 중개인에게 속아 돈을 빼앗기는 일이나 남측이산가족과 남측 중개인간 분쟁 등이 끊임없이 벌어져 왔다. 정부는 그동안 제3국 상봉을 활성화하기 위해 남측 이산가족들의 여비를 지원하는 한편, 남측 중개인 실태 파악과 계도에 힘을 써왔지만 중국, 특히 각종 사건이끊이지 않고 일어나는 위험 지역인 북-중 국경지대 상봉은 어느 정도 위험을 감수할수 밖에 없는 게 사실이다. 하지만 돈을 빼앗는데 그치지 않고 돈을 노리고 북측 이산가족을 살해하기까지한 사건이 발생한 만큼 앞으로 남측 이산가족의 신변 안전도 보장할 수 없다는 점에서 대책 마련이 시급하다고 할 수 있다. 이에 따라 정부는 국내 정착 탈북자가 북측 가족을 제3국에서 상봉할 경우 여비지원을 일정기간 제한하는 한편, 남측의 공신력있는 단체와 북측 단체 간에 3국 상봉을 중개하는 방안 등 보완책 마련에 고심하고 있다. 통일부 관계자는 "제3국 상봉이 활성화되면서 변경지대 뿐아니라 함흥 등 내륙 지대 북측 가족들까지 중국에 나와 남측 가족을 만나고 있다"며 "이런 상황에서 터진 이번 사건이 제3국 상봉에 찬물을 끼얹게 되지 않을까 걱정"이라고 말했다. 그는 또 "정부가 여러 방안을 추진하고는 있지만 중국.북한과 관계 등 여러 측면을 감안해서 신중히 추진해야 하는 등 애로가 적지 않다"고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 이충원 기자 chungwon@yna.co.kr