윤영관(尹永寬) 외교장관과 콜린 파월 미 국무장관은 29일 새벽(한국시간) 워싱턴에서 새 정부 출범 후 첫 양국 외무장관 회담을 갖고 북핵사태 조기해결 방안 및 한미동맹 재조정 문제를 집중 협의한다. 이번 회담에서 윤 장관은 "북핵해결을 위한 대화가 조속히 개시되는 것이 중요하다"는 우리 정부의 입장을 미국에 전하면서 `다자대화 틀'내에 북한의 조기 대화참여를 유도하는 방안을 협의할 것으로 알려졌다. 정부 당국자는 회담에 앞서 "북핵해결을 위한 대화가 조속히 개시되는 것이 중요하다는 점에는 한미 양국의 인식이 일치하고 있다"면서 "대화에 이르는 방안을 이번 회담에서 중점 조율할 것"이라고 말했다. 이 당국자는 "다자대화 틀이 시작된 이후 핵문제를 어떻게 해결하느냐에 대해서는 일단 대화를 전개해 나가면서 조정해 나갈 것"이라고 밝혔다. 그는 "아직 북미 양자대화를 요구하는 북한의 입장이 변화했다는 결정적 판단은 내리지 않고 있다"면서도 "북한이 여러 국가들과 최근 접촉하는 과정에서 다른 얘기를 한 경우는 있었다"고 북한의 다자대화 참여 가능성을 시사했다. 이와 관련, 제임스 켈리 미 국무부 동아태담당 차관보는 지난 26일 상원 외교위 청문회에서 `핵문제를 미북간의 직접 대화를 통해서만 해결될 수 있다'는 기존 입장을 북한이 완화할 가능성을 보여주는 징조가 있다고 말한 바 있다. 정부는 현재 미국이 제시한 2가지 방안 중 남북한 및 미.일.중.러 등 주변 4강이 참여하는 `2+4' 협의체제를 가동하는 가운데 북미간 실질적 대화를 조기 착수하는 방안을 마련한 것으로 알려졌다. 이번 회담에서는 이와 함께 한미동맹 재조정 문제, 5월로 예상되는 노무현(盧武鉉) 대통령의 방미 및 부시 대통령과의 정상회담 사전준비 협의도 벌일 예정이다. 한편 윤 장관은 27일 오후(현지시간) 워싱턴에서 `하원 한국협의회' 소속 의원 및 빌 프리스트 상원 공화당 대표, 리처드 루가 상원 외교위원장, 짐 리치 하원 동아태소위원장 등을 연쇄 면담하고 북핵사태 해법 및 한미동맹 강화 방안을 집중 설명했다. (워싱턴=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr