정부는 10일 북한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴선언에 따른 급격한 북핵위기 고조를 막기 위해 북한의 NPT 탈퇴 철회를 촉구하는 동시에 이번 사태의 평화적 해결을 위한 노력을 지속키로 했다. 정부는 이날 오후 정세현(丁世鉉) 통일장관 주재로 열린 국가안전보장회의(NSC)상임위원회에서 이같은 방침을 정하고 성명을 통해 북한의 NPT 탈퇴 철회를 촉구할것으로 알려졌다. 하지만 정부는 북한의 이날 조치에 대해 "예상했던 조치"라면서도 전격적인 선언이 이뤄진데 대해 "이렇게 빨리 강수를 뽑아들지는 몰랐다"며 NPT 탈퇴가 국제사회에 몰고올 파장을 우려했다. 정부 당국자는 "북한의 이번 조치는 NPT를 탈퇴함으로써 행동의 자유를 얻어 단계적인 압력을 높이기 위한 조치"라고 평가했다. 정부내 일각에서는 이날 북측의 성명이 미국의 요구대로 `핵포기를 선언한 것아니냐'는 관측도 내놓으며 북한측의 진정한 의도 파악에 부심했다. 일단 정부는 이번 사태를 대화를 통해 평화적으로 해결하며, 우리가 당사자로서주도적으로 해결한다는 기본 방침을 계속 유지키로 했다. 김대중(金大中) 대통령도 이날 "외교적 노력과 남북간 대화를 통해 해결되도록최선을 다해야 한다"면서 "한반도 비핵화를 관철시켜야 하지만, 동시에 인내심을 갖고 꾸준히 노력해 평화적으로 해결해야 한다"고 강조했다. 정부는 이같은 기조속에 오는 21일부터 서울에서 열릴 남북 장관급 회담을 통해북측을 상대로 한 핵포기 직접설득을 강화하는 한편 미.일 양국과의 협의를 더욱 강화하면서 중국, 러시아, 유럽연합(EU) 등과의 협의를 계속해 나갈 방침이다. 정부 당국자는 "한편으로는 북미대화의 분위기가 개선돼 가는 상황에서 또 다른한편으로는 NPT 탈퇴라는 좋지 않은 상황이 발생했다"면서 "정부는 중.러 및 국제원자력기구(IAEA), EU(유럽연합)와 접촉을 계속해 나가면서 한.미.일 공조를 계속 유지해 나갈 방침"이라고 말했다. 이 당국자는 "NPT 탈퇴는 북한의 또 다른 모험적인 조치 중 하나이지만 최근 조성된 분위기를 활용해 계속 대화를 통한 문제해결을 시도할 것"이라고 말했다. 특히 그는 "이미 3국 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의에서 북한의 이같은 조치가능성에 대해 협의가 있었다"면서 "이 문제 때문에 미국의 북핵사태 문제해결 방침에 큰 영향을 미치지는 않을 것"이라고 전망했다. 그러나 정부는 북한의 NPT 탈퇴선언으로 북핵문제의 유엔 안전보장이사회 회부가 불가피하다고 보고 이에 대한 대책마련에도 나섰다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr