대선후보간 지지율을 가늠하는 각종 여론조사 결과를 놓고 한나라당과 민주당이 신경전을 벌이고 있다. 한나라당이 "무응답층이 너무 많고 체감 여론과도 동떨어져 있다"며 신빙성에 의문을 제기하자 민주당이 "여론조작용 분석에 불과하다"며 즉각 반발했다. 공표가 금지돼 있는 여론조사 결과가 입소문으로 번지자 불리한 여론형성을 차단하려는 한나라당과 기정사실화하려는 민주당이 대립하고 있는 것이다. 한나라당 이회창 후보측 이종구 언론특보는 12일 "과거에는 자동응답시스템(ARS) 응답성공률이 약 15%였으나 지금은 6%대로 하락했다"며 "전화조사도 예전에는 3천~4천명이면 가능했는데 최근에는 8천명이 넘어야 1천명 표본이 가능하다"고 지적했다. 그는"민주당 노무현 후보 '분위기'가 워낙 강해서 이 후보의 지지 사실을 숨기려는 심리가 나타나고 있다"고 분석했다. 최연희 종합상황실장도 "지구당에서 올라오는 자체 조사결과 및 체감여론과 외부 조사기관 결과간에 괴리가 너무 크다"고 불만을 토로했다. 그러나 민주당 이해찬 선대위 기획본부장은 "무응답층이 후보단일화때 보다는 증가했고 일부 한나라당 지지표가 숨어 있는 것도 사실"이라면서도 "이 모든 것을 감안한 여론조사 결과도 우리가 우세하다"고 반박했다. 노 후보의 한 측근도 "여론조사를 못믿는 것은 과학성을 부정하는 것"이라며 "일부 지역의 경우 오차 범위내에서 무응답자층이 증가했지만 두 후보간 지지율 추세는 견고하게 유지되고 있다"고 가세했다. 김병일 기자 kbi@hankyung.com