한나라당이 여중생 장갑차 사망사건을 계기로 급물살을 타고 있는 주한미군지위협정(SOFA) 개정론에 적극적으로 대응하고 나섰다. 이 문제가 전 국민적 관심사로 확산되는 상황에서 분명한 입장과 의지표명이 없을 경우 대선 판세에 불리하게 작용할 수 밖에 없다는 판단에 따른 것으로 보인다. 이회창(李會昌) 후보는 8일 오전 여중생 사망사건 범국민대책위 관계자들을 만나 국민서약서에 서명한뒤 오후에는 폭설로 당초 계획됐던 강원 영동지방 유세가 어려워지자 이를 취소하고 장갑차로 희생된 효순.미선양의 경기 양주 집을 방문했다. 이 후보는 대책위 관계자들과 만난 자리에서 "두 여중생의 통분의 죽음에 대한국민의 심정과 고통에 대해 미국정부가 제대로 인식하지 못하고 있다"며 "이미 SOFA개정과 부시 대통령의 사과를 요구한 바 있고 어제 토머스 허바드 미대사에게도 이를 거듭 요구했다"고 말했다. 그는 "미국과 한국 정부는 주권국가로서 갖고 있는 정서와 자존심의 심각한 훼손에 대한 인식에 매우 미온적이었고 적절하게 대처하지 못했다"고 비판하고 "다음대통령도 이 부분을 가장 신중하게 처리해야 한다. 그러나 주한미군 존재가 필요없다거나 철수하라는 식으로 주장하면 안보기축에 심각한 문제가 있다"고 지적했다. 특히 이 후보는 이규택(李揆澤) 총무에게 국회 상임위 차원의 대응을 주문했고,이에 따라 이 총무는 민주당 정균환(鄭均桓) 총무와 전화 접촉을 갖고 9일 오전 양당총무회담에서 국회 차원의 SOFA개정 결의안 채택 등 대응방안을 논의키로 했다. 한나라당은 또 10일께 국회 통일외교통상위원회를 소집, 정부의 저자세를 따지고 개정을 촉구키로 했다. 김용균(金容鈞) 법사위 간사는 "우리당이 SOFA 개정에 앞장서겠다"며 "그러나 이 문제를 방기한 책임은 정부와 현 정권에 있다"고 말했다. 남경필(南景弼) 대변인은 "부패.무능한 김대중 민주당 정권은 이 사태를 해결할수 없으며 올바른 세계관과 당당한 외교력을 갖춘 이회창 대통령만이 한미 양국간 21세기 새로운 파트너십을 형성할 수 있다"고 주장했다. (서울=연합뉴스) 최이락기자 choinal@yonhapnews.net