민주당 노무현(盧武鉉) 후보측은 7일 후보단일화와 관련해 오는 10일을 시한으로 제시하며 조속한 협상을 촉구했고, 통합21의 정몽준(鄭夢準) 후보측도 후보단일화대책위를 구성하는 등 협상채비를 갖췄다. 이에따라 양측간 협상이 빠르면 8일 착수될 것으로 보이는 등 후보단일화 협상이 본격화될 것으로 전망되는 가운데 `후보자 회담' 개최로 거론되고 있어 성사 여부가 주목된다. 하지만 정 후보측이 노 후보의 `국민경선제' 제안을 논의대상에서 배제키로 하는 등 단일화 방식을 둘러싼 양측의 견해차가 여전해 협상에 착수하더라도 진전이이뤄질 지는 불투명하다. 민주당은 이날 오전 선대위 전체회의에서 "후보단일화 방식이 이번 주말인 10일까지 매듭지어져야 한다"며 정몽준(鄭夢準) 후보측에 "오늘이라도 협상을 시작하자"고 조속한 협상착수를 거듭 제안했다. 이낙연(李洛淵) 대변인도 논평에서 "후보단일화를 위한 시간이 물리적으로 얼마남아있지 않고, 국민의 뜻을 반영할 수 있는 유일한 길인 국민경선을 하려면 시간이촉박하다"며 "국민통합 21은 협상에 조속히 임할 것"을 촉구했다. 한화갑(韓和甲) 대표도 기자간담회를 갖고 "후보단일화는 어떠한 형태든 노무현후보의 결단에 달려있다고 생각하며 정몽준 후보도 노 후보의 제안을 적극 수용, 후보단일화가 이뤄지는 방향으로 함께 노력해달라"고 촉구했다. (서울=연합뉴스) 이상인 황정욱 기자