미국이 북한 핵문제에 대처하는 방안으로는 외교적 대응 이외에 다른 대안이 없다고 22일 미국의 싱크 탱크 브루킹스 연구소 주최로 열린 토론회에서 아시아 지역 전문가들이 지적했다. 이날 토론회는 오는 26일 멕시코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회담에서 논의될 주제들을 전반적으로 짚어보는 데 목적이 있었으나 패널이나 질문자들 모두 북한 핵 문제에 대부분의 시간을 할애했다. 돈 오버도퍼 존스 홉킨스대 니체 국제대학원 교수는 "94년 핵 위기 때도 미국의 입장은 북한과 핵문제를 두고 거래하지 않는다는 것이었다"면서 "그러나 결국 외교적 타협을 통해 제네바 기본합의가 도출됐다"고 지적했다. 오버도퍼 교수는 "미국이북한과 협상할지 여부를 결정하지 못하고 있지만 이번에도 군사행동을 원하지 않는다면 대안은 없다"고 분석했다. 마이클 오핼런 브루킹스 연구소 선임연구원은 "북한이 과거 원자로 가동을 통해 이미 플루토늄 폭탄 6개에 해당하는 핵 물질을 보유하고 있다는 것이 문제"라면서 "미국이 그 위치를 확실하게 파악했다고 하더라도 방사능 문제로 이를 폭격하기는 94년 당시보다 훨씬 더 어렵다"고 밝혔다. 오핼런 연구원은 또 북한 정권의 교체라는 `더 넓은 의미의 선제공격'에 대해 "미국과 남한이 전쟁을 통해 북한 정권을 붕괴시킬 수 있다는 것은 의심하지 않지만 엄청난 인명피해 등을 감안하면 선뜻 택할 수 있는 방안이 결코 아니다"고 말했다. 그는 미국과 유럽연합(EU) 등에서 논의되는 것과 같이 94년의 제네바 북미 기본합의를 파기하고 대북 경유지원을 중단하는 방안에 대해서는 "북한이 이미 보유한 플루토늄을 재처리토록 하는 결과를 초래할 가능성이 크다"고 지적했다. 그는 따라서 "최소한의 연료와 식량지원 형태의 인도적 구호물자 제공은 계속하되 더 큰 경제지원, 특히 일본의 전후배상은 핵문제 해결없이는 불가능하다는 점을 분명히 하는것이 현실적인 방안"이라고 제시했다. 오핼런 연구원은 북한이 다른 군사적 계획으로 서방의 돈을 우려내는 것을 막기 위해서는 현재 한국이 하는 것과 같이 북한이 경제개혁에 나서도록 도와주고 압력을가해야 한다고 밝혔다. 북한이 이 시점에 핵개발 계획을 시인한 이유에 대해 오버도퍼 교수는 "제임스켈리 미국 특사가 증거를 제시했을 때 처음에는 부인했던 북한이 결국 김정일 국방위원장의 지시를 받고 시인하는 쪽으로 결론을 내렸다"고 말했다. 그는 김 위원장이 서해교전과 일본인 납치에 대해 사과한 데서 알 수 있듯이 대담한 행동을 좋아하는사람이라고 지적하고 "미국의 추궁을 받았을 때 김 위원장으로서는 사실을 숨겼다나중에 더 큰 문제를 만드느니 대담하게 시인하는 쪽을 택했다"고 추측했다. APEC 정상회담에서 북한 핵문제 논의전망에 대해 오버도퍼 교수는 "한국, 중국,일본 등 주요 국가들은 모두 미국이 북한을 포용해야 하며 이것이 유일한 길이라는 생각을 갖고 있다"고 밝혔다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr