정부는 27일 제임스 켈리 미 국무부 동아태담당차관보의 방북이 공식 발표되자 "한반도 정세안정에 기여하기를 기대한다"고 환영의 뜻을 표시했다. 정부는 특히 이번 미 특사단 방북이 한반도 정세안정의 마지막 남은 축인 북미관계에 새로운 돌파구를 마련하는 전기가 되기를 기대했다. 박선숙(朴仙淑) 청와대 대변인은 "앞으로 북미간의 많은 문제들이 대화를 통해 해결의 실마리를 찾게 되기를 기대한다"면서 "이런 대화가 한반도 평화와 안정 뿐만 아니라 동북아의 평화와 안정에도 도움이 될 것으로 기대한다"고 환영했다. 외교부도 이날 별도의 대변인 논평을 통해 부시 행정부 출범 후 1년9개월만에 재개되는 북미대화를 환영하면서 성과를 기대했다. 정부는 이날 어렵사리 마련된 북미대화에 대한 기대감을 감추지 않았다. 특히 최근 김정일(金正日) 북한 국방위원장의 `결심'으로 북한 내부의 변화속도가 일반인의 수준을 뛰어넘고 있다는 점에서 이번 북미대화 기회를 이용해 북측이 대미관계 개선의 획기적 카드를 내놓을지 여부를 주목하는 분위기다. 정부는 김 위원장이 이미 일본인 납치문제까지 직접 사과한 이상 핵.미사일 문제 등 미국의 주요 관심사안에 대해서도 예상밖의 카드를 제시할 가능성이 있는 것으로 보고 대책마련에 나섰다. 한 당국자는 "남북관계 개선, 북일관계 급진전 및 신의주 경제특구 지정 등 북한 내부의 변화 조짐이 어떤 측면에서는 모두 미국을 겨냥한 것일 수 있다"면서 "북측이 어렵사리 마련된 기회를 잃지 않으려고 노력할 것"이라고 전망했다. 그는 "과거 상황과 같다면 북미간 대화에 큰 진통과 난관이 많을 것이라고 예상하겠지만 최근에는 상황이 많이 달라졌다"면서 "내달 초 한차례의 대화로 모든 문제가 일괄타결되지는 않겠지만 북미 양측이 서로 주고 받을 것을 빨리 해결함으로써 문제 해결의 속도가 예상보다 빠를 수 있다"고 조심스레 낙관했다. 정부는 앞으로 북한에는 핵.미사일 문제를 포함한 미국의 관심사에 대한 전향적인 조치를 유도하고, 미국에게는 유연한 대북정책 추구를 설득한다는 방침아래 향후외교력을 집중할 방침이다. 정부는 이와 함께 켈리 특사 방북전인 내달 2일 서울에서 열릴 한미 양자협의에 대비, 대북현안을 최종 점검하면서 북미관계의 조기개선을 바라는 우리 정부의 뜻을 미국측에 거듭 전달키로 했다. (서울=연합뉴스) 황재훈 기자 jh@yna.co.kr