북한 강원도 평강~원산간 경원선을 시베리아횡단철도(TSR)와 연결하는 문제가 북한과 러시아 사이에 합의됐다는 주장이 잇따라 제기되고 있다. 3일 서울에서 수신된 '러시아소리방송'은 "김정일 국방위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령간 정상회담에서 러시아 하산~두만강~원산~평강역까지 (철도를)연결하는 문제가 최종 결정됐다"고 전했다. 이에 앞서 이타르타스통신은 지난해 9월 "TSR가 두만강과 원산, 평강으로 이어지는 북한 동부 해안선을 따라 한반도 북부까지 연장될 것"이라고 보도했다. 이들 러시아 언론이 주장하는 노선은 서울∼평강∼원산간 경원선과 원산∼두만강간 북부 동해선을 의미하며 이같은 주장이 사실일 경우 북한과 러시아는 동해선 철도보다는 경원선 철도 연결에 더 무게를 두고 있음을 뜻한다. 그러나 북한은 지난달 27∼30일 제2차 남북경제협력추진위원회(경협위) 회의를 비롯 그동안 남북한 접촉에서도 이를 전혀 언급하지 않아 북·러간 철도 연결 계획이 어느 정도 진척되고 있는지 궁금증만 낳고 있다. 건설교통부의 한 관계자는 이에 대해 "이번 경협위에서 경원선 철도 연결 문제는 일절 언급이 없었다"면서 "북한과 철도 공동조사를 벌인 러시아로부터도 경원선 철도 연결에 대한 어떤 입장도 통보된게 없다"고 말했다. 이 관계자는 "평강역에서 남한으로 연결하려면 노반과 시설 등을 전면 교체해야 하는 등 막대한 예산과 장기간 공사가 필요하다"고 설명했다. 통일부의 한 관계자도 "경원선 북측 구간은 대체로 군사 요충지역이어서 북한군부의 동의를 얻기 어려울 뿐더러 터널 등이 대부분 붕괴돼 시설을 새로 교체해야 한다"면서 경원선 연결은 사실상 불가능하다고 말했다. 때문에 북한과 러시아가 평강∼원산∼하산 노선 연결에 합의했다면 이는 러시아측이 장기적으로 TSR를 염두에 두고 북측 철도 현대화 계획에 우선 참여한다는 것을 의미한다는 분석이 설득력을 얻고 있다. 홍성원 기자 animus@hankyung.com