오는 26일부터 나흘간 서울에서 열릴 제2차 경제협력추진위원회(경협위)는 철도.도로 병행 착공 날짜와 군사실무회담 일정 확정 등 향후 남북관계를 가름하는 중요한 계기가 될 것으로 관측되고 있다. 이에 따라 정부는 제7차 남북 장관급회담(8.12-14, 서울) 직후인 지난 15일 해당 부처별 긴급회의를 가진 데 이어 16일 관계부처 회의를 시작으로 제2차 경협위준비를 비롯, 후속대책 마련에 본격 돌입했다. `내달 중 착공, 올해 중 완공'이라는 방침을 세워두고 있는 정부는 북측의 공사지연이 레일이나 침목 등 자재 부족에 있다는 판단 아래 북측의 요청이 있을 경우 300억원 가량의 자재를 지원할 수 있다는 입장을 세워두고 있다. 현재 경의선 철도.도로 연결과 관련, 남측은 지난해 말 비무장지대(DMZ) 이남까지 공사를 마쳤으나 북측은 자재 부족 등의 이유로 군사분계선(MDL)-개성 12㎞ 구간공사 움직임을 보이지 않고 있다. 이 구간을 연결하는데는 철도 4-5개월, 도로 7-8개월 가량이 소요될 것으로 예상돼 내달초 공사가 재개된다면 철도의 경우 12월 초순까지는 마무리 될 가능성도 커 보인다. 동해선 철도는 6.25전쟁 발발 이후 양측이 모두 일부 철도를 철거해 현재 노반만 남아 있는 상태로, 남측 강릉(강원도)-MDL 127㎞, 북측 MDL-온정리(강원도 고성군) 18㎞를 각각 복원해야 하는 장기적인 사업이다. 도로 연결구간은 남측 통일전망대-MDL 4.17㎞, 북측 MDL-고성 10.36㎞이다. 동해선 철도.도로 연결에도 군사보장합의서가 필요하지만 남북이 기존에 채택한 '군사보장합의서'를 준용하면 별 문제가 없을 것이라는 게 정부측 설명이다. 정부는 동해선 철도.도로 연결이 중장기적 사업이기는 하지만 18㎞의 북측 구간과 9㎞의 남측 MDL-저진 구간을 잇는 동해선 철도 27㎞를 우선 연결하는 방안도 검토 중이어서 동서해 철도.도로 연결이 연내에 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다. 정부는 북측의 태도를 예단하기 힘든 만큼 철도.도로 연결이나 이에 필요한 군사실무회담을 대북 쌀 지원과 연계시키는 실천보장장치 마련에 주력하고 있다. 정세현(丁世鉉) 통일부 장관은 지난 16일 라디오 프로그램에 출연, "쌀 지원 등 대북 지원문제를 다른 사안과 연계해 논의할 것"이라고 밝히는 등 조건부 지원 방침을 밝히기도 했다. 이번 회담에서도 드러났듯이 북측이 군부와 내각을 완전히 구분하며 군사와 경제 문제에서 이중적 접근 태도를 보이고 있기 때문이다. 정부는 북측이 제7차 장관급 회담에서 `군부에 건의하겠다'는 입장을 밝힌 만큼 다음 회담때 결과물을 들고 나올 것으로 일단 기대하고 있다. 그러나 군부인사가 포함되지 않는 제2차 경협위에서 철도.도로 착공 합의를 속단하기는 아직 이르다는 관측도 조심스럽게 흘러나오고 있다. (서울=연합뉴스) 심규석기자 nksks@yna.co.kr