티베트의 정신적 지도자 달라이 라마를 현정부 임기 내 초청하는 방안이 추진되고 있다. 특히 이번 초청은 과거 민간 차원에서 추진하다 번번이 무산됐던 것과는 달리 조계종단이 주체가 될 것으로 보여 성사 가능성이 매우 높은 것으로 전망된다. 박광서 달라이 라마 방한준비위원회 상임집행위원장은 14일 "당초 내년을 목표로 추진중이던 달라이 라마의 방한을 현정부 임기가 끝나기 전으로 앞당겼다"며 "새정부 출범 이후 추진할 경우 우리 정부와 중국 정부간의 긴장조성 우려 등 여건이 더욱 어려워질 것 같아 앞당기기로 했다"고 말했다. 박 위원장은 "달라이 라마는 향후 3년 정도 일정이 빡빡함에도 불구, 방한이 가능하다면 어떻게든 일정을 맞추겠다는 입장"이라고 전했다. 달라이 라마는 티베트장경을 소장(동국대)한 한국 방문을 간절히 원하고 있는 것으로 알려졌다. 여러 차례 무산됐던 과거 초청 추진과 달리 이번 계획의 성사 가능성이 조심스레 점쳐지는 것은 그간 달라이 라마의 방한 추진을 껄끄러워했던 정대 조계종 총무원장이 최근 입장을 선회, 종단 차원의 추진을 약속했기 때문이다. 정대 총무원장은 지난주 박 위원장과 달라이 라마의 동북아 대사인 자툴 린포체와 면담한 자리에서 "우리 정부와 중국 정부의 입장을 고려해 달라이 라마의 초청에적극적이지 못했던 것은 사실이나 이제 더이상 미루기 어려운 것으로 본다"고 밝힌것으로 전해졌다. 그러면서 정대 총무원장은 달라이 라마에 대한 총무원장 명의의 공식 초청장 발송, 우리 정부에 대한 공식초청 건의 등을 약속했다. 박 위원장은 "현 정부로서도 많은 국민과 불교도가 원하는 달라이 라마의 방한을 승낙함으로써 노벨평화상을 수상한 김대중(金大中) 대통령의 이미지를 살리는 등 여러 좋은 효과를 예상할 수 있지 않겠는가"라고 전망했다. 그러나 중국이 달라이 라마의 방한을 강력히 반대해왔고 방한시 중국내 한국기업들의 활동과 조선족 문제 등에 협조할 수 없다는 입장을 직.간접적으로 밝혀온 터라 정부가 어떤 입장을 취할 지는 미지수이다. 불교계 관계자는 "정치적 색채를 철저히 배제하고 조계종이 중심이 된 불교계 행사가 될 것이라는 점을 부각함으로써 중국쪽에 대한 정부의 입지를 마련해줄 수 있는 불교계의 혜안이 필요하다"고 지적했다. (서울=연합뉴스) 신지홍 기자 shin@yna.co.kr