민주당이 8.8재보선 이후 그 결과와 관계없이 연말 대선에 대비, 당세 확장을 위한 신당 창당을 추진하는 방안을 깊숙이 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 그동안 신당에 부정적이었던 한화갑(韓和甲) 대표 등 주류측도 "이대로는 대선 승리가 어렵다"는 위기감에서 민주당 간판을 내리고 힘을 새롭게 결집해야 한다는 쪽으로 의견을 모으고 있는 것으로 전해지면서 신당론이 탄력을 받고 있다. 6.13 지방선거 참패후 비주류와 중도파 일각에서 주로 제기됐던 신당론이 주류사이에서도 공감대를 넓히고 있어 재보선이후 신당론이 급물살을 탈 전망이다. 그러나 구체적인 신당 창당 방식을 놓고는 주류내에서도 한 대표측의 외연확대론과 노무현(盧武鉉) 대통령 후보에 대한 적극적인 지지세력인 쇄신파의 개혁신당론으로 엇갈리고 있는 데다, 비주류측은 후보교체를 염두에 둔 신당 창당을 모색하고 있어 격심한 논란이 예상된다. 한 대표의 한 측근은 28일 한 대표가 최근 "때가 되면 당 공식기구에서 논의할 수 있을 것"이라고 신당론에 처음으로 긍정적인 입장을 밝힌 데 대해 "재보선은 물론 대선 전망이 밝지 않은 상황이어서 `신당을 통한 위기돌파론'에 이미 계파 구분없이 폭넓게 공감대가 형성돼 있다"고 말했다. 이에 앞서 한 대표의 측근인 설 훈(薛 勳) 의원이 재보선후 신당 창당을 주장하면서 '노무현(盧武鉉) 대통령 후보-이인제(李仁濟) 대표' 체제를 제안한 것과 관련,한 대표가 최근 이 의원을 만나 자신의 기득권 포기 용의를 밝힌 것으로 알려졌다. 그러나 이 의원 등 비주류측은 `노 후보 사퇴 후 신당 창당' 입장을 굽히지 않고 있어 조율이 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다. 특히 쇄신파 등 `친노(親盧)'측은 당명을 바꾸는 선에서 노 후보 중심의 '개혁신당'을 추진하되 최악의 경우 `반노(反盧)' 세력과 결별도 각오하고 있는 것으로 알려졌다. 이들은 비주류측의 후보사퇴 요구에 대해서도 "후보사퇴는 없으며, 재경선을 하자"고 일축하고 있다. (서울=연합뉴스) 이상인기자 sangin@yna.co.kr