정부는 26일 통일 관계부처간 전략기획단 회의를 열고 6·29 서해교전 사태에 대한 북한의 유감 표명이 우리의 기대에는 미치지 못하지만 일단 수용하는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 그러나 정부는 이날 회의에서 북한에 보낼 답신 내용이나 장관급 회담의 실무접촉 일정 및 방법 등은 여론의 흐름을 파악해 신중하게 결정하기로 했다. 하지만 북한의 전통문을 접수한 이후 정부 방침을 결정하는 과정에서 청와대와 통일부 등의 입장이 다소 다르게 나타나 정부내 조율시스템에 문제가 있는 게 아니냐는 지적이 일고 있다. 통일부는 지난 25일 북한이 유감 표명과 함께 중단됐던 장관급회담을 제의해오자마자 환영의 뜻을 나타내고 '사실상의 사과'라며 회담을 곧 받아들이겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 기획단 회의에선 '신중한 대처'로 방향을 선회했다. 이 과정에서 청와대가 신중하게 대처할 것을 주문해 통일부의 '과속'에 제동을 건 것으로 알려졌다. 정부가 이처럼 신중한 자세를 보이고 있는 것은 북한의 사과가 미흡하다는 여론이 있는데다 서해교전 직후 요구했던 재발방지 약속,관계자 처벌에 대해 북한이 아무런 반응을 보이지 않고 있기때문이다. 정부는 이런 상황에서 회담 제의에 선뜻 응했을 땐 '대북 저자세' 시비가 불거질 수 있다는 점을 염려하고 있다. 또 북한의 전통문을 사과로 받아들일 수 없다는 정치권의 공세도 영향을 준 것으로 보인다. 정부는 이에 따라 26일 오전 열 예정이었던 국가안전보장회의(NSC) 상임위를 다음주로 연기했다. 이로 인해 북한이 제의한 장관급회담은 다소 늦어질 가능성이 높아졌다. 홍영식 기자 yshong@hankyung.com