당초 다음달 초로 예상됐던 잭 프리처드 미국대북 협상 특사의 방북이 빨라야 6월 중순께에나 이뤄질 것으로 알려졌다. 30일 워싱턴의 한반도 전문가들에 따르면 미국 정부는 프리처드 특사 방북 건을지난주 초까지 마무리할 계획이었으나 관련 부처간 내부 의견 조정 등 절차상의 문제 등으로 인해 조지 W. 부시 대통령의 최종 결제를 유럽 순방(22-28일) 이후로 미뤘다. 부시 행정부의 한반도 문제 처리에 정통한 전문가는 "아직도 행정부 내부의 의견 조율이 진행되고 있는 것으로 알고 있다"고 말하고 "이에 따라 프리처드 특사의방북 시기도 당초 예상했던 6월 초에서 빨라야 중순께 이후로 순연된 것으로 안다"고 밝혔다. 부시 행정부 관계자는 이에 대해 "미국 정부의 내부 절차에 관해서는 언급할 수없다"고 구체적인 논평을 거부했으나 "일반적으로 말하면 특사의 북한 파견 같은 사안은 백악관, 국무부, 국방부 등 여러 부처의 관심사이므로 관련 부처간 의견 조정절차를 거치는 게 상례"라고 지적했다. 다른 한반도 전문가는 부시 행정부의 내부 의견 조정이 당초 예상보다 길어지고있는 데 대해 "특사의 파견 자체를 놓고 왈가왈부하는 단계는 지난 것으로 알고 있다"고 말하고 "전임 클린턴 행정부와 차별성을 강조하고 대북 협상에서 실질적인 성과를 보장하는 방안을 찾는 과정"이라고 풀이했다. 백악관은 북한이 대화 재개 의사를 통보한 후 사흘만인 지난달 30일 성명을 통해 "(특사 방북) 시기와 기타 구체적인 사항을 며칠 안에 결정하기 위해 노력할 것"이라고 발표했다. 그러나 한 달이 지나도록 아무 결정도 내리지 않고 있어 일각에서는 부시 행정부 내부의 강온파간 대립 때문이라는 관측까지 제기되는 실정이다. (워싱턴=연합뉴스) 이도선 특파원 yds@yna.co.kr