민주당 경기지역 일부 의원들이 진 념(陳 稔) 경제부총리의 경기지사 후보 영입을 추진하면서 김영환(金榮煥) 의원의 경선 포기를 요청한 것으로 알려져 파장이 일고 있다. 이는 몇몇 의원들이 경쟁력있는 후보를 추대하기 위해 민주당 경기도지부가 마련한 후보 경선 절차와 상향식 공천 원칙을 스스로 무산시키려 한 것이어서 당 안팎으로부터 따가운 시선을 받고 있다. 또 내각에 속한 진 부총리는 임명권자인 김대중(金大中) 대통령의 허락없이는 지방선거 출마가 불가능하다는 조건 때문에 '정치개입' 논란을 유발할 수 있다. 논란의 발단은 지난 1일 부천원미을 지구당 위원장인 배기선(裵基善) 의원이 김의원측 선거대책본부장인 김모씨를 만난 데 이어 김 의원과의 전화 통화에서 진 부총리의 후보 추대를 위해 사퇴를 요청한데서 비롯됐다. 이에 김 의원은 2일 당사에서 기자회견을 갖고 "지구당위원장들의 밀실 담합에의한 후보 추대는 국민의 정치개혁 욕구에 찬물을 끼얹는 것"이라며 "이미 10만명이상이 참여 신청서를 낸 상태에서 경선이 무산돼서는 안된다"고 말했다. 이에 대해 배 의원은 기자간담회를 자청, "김 의원측과 어제 만나 '진념이라는 필승카드가 나왔으니 정치적 판단을 해달라'고 개인적으로 말했다"면서 "김 의원도좋은 카드가 있으면 양보할 수 있다는 얘기를 했었기 때문에 한 말"이라고 해명했다. 배 의원은 "경제에 전념하려는 진 부총리를 선거에 나오라고 하면서 무릎꿇고 들어오라고 할 수는 없는 일"이라며 "추대가 모양새가 좋다고 생각했고, 도지부장과도 상의했다"고 말했다. 이강래(李康來) 지방선거기획단장은 "경선이 본질이 아니며 본선 승리가 중요하다. 진 부총리는 훌륭한 역량과 탈지역적 색채를 갖고 있어서 적임자라고 판단했다"면서 "지난주 개인자격으로 진 부총리를 만나 의사를 타진했다"고 밝혔다. 파장이 커지자 문희상(文喜相) 경기도지부장은 성명을 내고 "경기도지부는 특정후보의 합의추대를 위해 후보 지망자에게 사퇴를 권유한 사실이 전혀 없다"며 "전도민참여경선제의 실시 방침에는 어떠한 변화도 없다"고 해명했다. 이같은 논란 배경에는 유력 경선주자였던 임창열(林昌烈) 현 지사가 지난달 12일 대법원 판결로 인해 발목이 묶이고 경선후보군에 김 의원만 남게 되면서 내달 4일로 연기된 경선 자체가 무산될 위기에 처했다는 점이 깔려있다. 이 때문에 당 안팎에서는 진 부총리를 비롯, 이한동(李漢東) 총리와 이헌재(李憲宰) 강봉균(康奉均) 전 재경장관, 문 지부장, 남궁석(南宮晳) 의원 등이 거명됐고,진 부총리의 당선 가능성이 높다는 여론조사 결과가 나돌기도 했다. 김 의원은 이에 대해 "지난 두달동안 여러 사람이 거명되면서 참기 힘든 굴욕을겪었다"면서 "며칠전 기자회견을 가지려 했다가 정부의 정치개입 논란을 유발할 것이라는 우려 때문에 취소했지만 더이상 좌시할 수 없게 됐다"고 불만을 토로했다. 이와 관련, 민주당 경기도지부는 오는 4일 회의를 갖고 경선 문제를 논의할 예정이나, 김 의원은 이 자리에서 경선 관철을 강력히 주장할 방침이어서 논란이 쉽게사그러들지 않을 전망이다. (서울=연합뉴스) 맹찬형기자 mangels@yna.co.kr