민주당 대선후보 경선이 이인제(李仁濟) 노무현(盧武鉉) 정동영(鄭東泳) 후보의 3파전으로 압축되면서 경선 초입때 핵심변수의 하나로 지목됐던 '선호투표제'가 사장될 가능성이 커졌다. 이-노 양강구도가 확고한 상태에서 정 후보의 득표력이 급상승하지 않는 한 1순위 득표에서 과반 득표가 나올 가능성이 크기 때문이다. 선호투표제는 과반득표자가 없을 경우 승자를 가리기 위한 결선투표를 위해 전국 7만명의 선거인단을 대상으로 한 16개 시도별 순회경선을 다시 하기 어려운 사정을 감안, 2순위 득표수를 따져 승부를 가리도록 도입한 제도다. 특히 중도사퇴한 후보가 사퇴전에 얻은 표는 모두 무효표로 처리돼 과반득표율계산할 때는 제외됨으로써 경선을 완주한 후보의 득표율은 그만큼 올라가게 돼있다. 강원경선까지 4명의 후보가 얻은 전체 유효투표수는 7천291표이지만 김중권(金重權) 후보의 사퇴로 김 후보의 득표 920표(12.6%)가 모두 무효처리됨으로써 전체유효투표수가 6천371표로 줄었다. 이에따라 유효투표를 기준으로 삼는 득표율은 이인제 후보는 당초 52.6%에서 60.2%로, 노무현 후보는 29.4%에서 33.6%로, 정동영 후보는 5.4%에서 6.2%로 강원 경선직후의 집계에 비해 올라갔다. 그러나 정 후보가 남은 경선일정을 완주하면서 변수가 될 만큼 선전하고, 그에따라 선두권의 두 후보가 최종 1순위 득표에서 근소한 격차로 과반수를 차지하지 못하면 선호투표제가 실시될 가능성이 남아 있다. 김덕규(金德圭) 당 선관위 집행위원장은 "마라톤경기에서 수백명이 출발해도 결승선에서 TV에 중계되는 사람은 2-3명"이라며 "국민경선에 관심이 집중되면서 여론이 반영되고 한계를 느끼는 후보가 중도포기하는 것은 자연스러운 현상이어서 이대로 가면 선호투표제를 선보이지 못할 가능성이 크다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 맹찬형기자 mangels@yna.co.kr