민주당 총재인 김대중(金大中) 대통령이 8일 총재직을 사퇴함에 따라 민주당이 그로 인한 '힘의 공백'을 어떻게 메워나갈지에 관심이 쏠리고 있다. 그동안 민주당은 대통령이자 당 총재인 김 대통령의 리더십에 의존해 당을 운영해왔던 만큼 김 대통령의 갑작스런 총재직 사퇴로 당 지도부는 구심점을 잃고 혼란을 겪게 됐다. 또 이로 인해 새로운 질서와 리더십을 창출해나는 과정에서 당내 각 정파의 이해관계가 맞물려 극심한 혼돈과 진통의 양상을 보일 것으로 전망된다. 김 대통령은 일단 이날 당무회의를 통해 한광옥(韓光玉) 대표를 총재권한대행으로 임명, 과도체제를 꾸려가도록 하고 전당대회 등 정치일정에 관한 논의는 당무회의에서 비상기구를 구성, 논의해나가도록 했으나 이는 그야말로 '과도체제'일 뿐이며 당의 진정한 리더십 구축을 의미하는 것은 아니다. 이에 따라 당내에선 벌써부터 1월 전대와 2단계 전대론, 지방선거전 3∼4월께전대를 통한 후보 조기가시화론 등 전대 개최 논의가 급물살을 타고 있으며 이 과정에서 대선주자들간의 합종연횡도 점쳐지고 있다. 현재까지는 한화갑(韓和甲) 정동영(鄭東泳) 상임고문 및 소장 개혁파 의원들이 1월 전대를 개최, 지도부를 선출한 뒤 대선 후보는 지방선거후 따로 전대를 열어 선출하자는 입장이다. 이에 반해 이인제(李仁濟) 김중권(金重權) 상임고문과 동교동 구파 의원들은 지방선거전 3∼4월께 당 지도부와 대선 후보를 한꺼번에 뽑아야 한다고 주장하고 있다. 노무현(盧武鉉) 상임고문은 어느쪽도 무방하다는 입장이나 3∼4월 전대 개최를 선호하고 있는 것으로 알려졌다. 이런 가운데 전대 개최 시기를 둘러싸고 서로 동일한 입장을 견지하는 주자들간의 연대구축 여부가 관심사로 떠오르고 있으며, 특히 경선가도에서 선두에 서 있는이 고문을 축으로 '이인제 대 반(反) 이인제' 전선 형성 여부에 눈길이 쏠리고 있다. 그러나 면밀히 따지고 보면 쇄신파동 과정에서 드러난 입장 차이와 당권.대권을둘러싼 '교통정리' 문제 등 난제가 잠복해 있어 연대 구축은 그다지 쉽지 않을 것이라는게 당 안팎의 지배적인 관측이다. 이와함께 당내 '쇄신파동'을 거치면서 불거진 소장 개혁파 의원들과 동교동 구파 의원들간의 갈등도 대선주자들간의 힘겨루기와 맞물려 치열한 권력투쟁 양상을 예고하고 있어 민주당의 새로운 리더십을 창출하는 과정은 당분간 정리된 모습보다는 한치 앞을 내다볼 수 없는 혼미상태를 지속할 것이란 분석들이다. 당의 한 관계자는 "앞으로 당의 모습이 '만인대 만인의 투쟁'으로 전개될 것으로 보여 우려된다"며 "새로운 리더십 창출과정이 공정하고 질서있게 진행될 경우 국민은 우리당의 역동성을 평가할 것인 반면 그렇지 못할 경우 비난을 면치 못할 것"이라고 우려했다. (서울=연합뉴스) 김민철기자 minchol@yna.co.kr