7일 오전 통일부 장관에 임명된 홍순영(洪淳瑛) 주중대사는 북한 김정일(金正日) 국방위원장의 서울 답방과 관련, "이미 한 약속이고 신의와 성실의 원칙도 있으며, 한반도 안정과 평화를 증대하는 것이기 때문에 큰 틀로 봐서 답방할 것으로 보고 있다"고 밝혔다. 홍 장관은 장관 임명소식이 보도된 직후 베이징(北京) 주재 한국대사관에서 가진 인터뷰에서 햇볕정책에 대해 "정책의 기본은 변할 이유가 없다"고 말했다. 홍 장관은 그러나 "햇볕정책의 추진방법과 속도는 다양한 국민의 의견이 있을수 있으며 국민적 지지를 받아가며 조화롭게 초당적으로 추진해 나가겠다"고 말했다. 그는 "대북 포용정책은 평화정책이자 시대의 요구에 따른 것이므로 근본을 바꿀수 는 없다 "며 "한국은 시장경제이고 북한은 다른 체제이므로 두 체체가 평화공존하도록 만드는 것이 햇볕정책의 기본"이라고 말했다. 홍 장관은 "따라서 (포용정책 수행에는) 상당한 기술이 필요하다"면서 "이 때문에 단기간에 획기적인 제안 같은 것을 내놓기는 어렵다"고 덧붙였다. 홍 장관은 이어 탈북자 문제와 관련, "중국과 견해가 달라 꽤 오래 가는 것"이라며 "법적이고 인도적인 양측면을 고려하여 조용한 외교를 통해 그들을 보호하는것이 책임있게 처리하는 것이라고 보고 있고 문제를 크게 제기하거나 공개 토론하는것은 도움이 되지 않는다"고 말했다. 홍 장관은 북한의 변화에 대해 예측하기는 어렵다면서 "김 위원장의 개혁과 개방에 대한 의지는 확고한 것 같지만 주어진 여건이 좀 복잡하기 때문에 예측한다는것은 실제적으로 어렵다"고 말했다. 홍 장관은 임동원(林東源) 전 장관 파문에 대해서는 "포용정책의 핵심에 관한파동은 아니다. 해프닝에 대한 책임을 물은 것이다. 대북포용 정책의 기조는 바뀌어서는 안된다"고 말했다. 그는 또 한국 보수층의 입김이 세지고 있는 데 대해 "더욱더 국민에게 대북정책의 기본이나 방법에 대해 설명하고 민주적으로 다양한 의견을 수렴해 나가겠다"고답변했다. 홍 장관은 장관급 회담과 관련해서는 "남북관계의 총지휘자는 대통령이다. 대통령의 지시를 받아 필요하면 의견을 개진하여 포용정책을 추진해 나갈 것"이라고 말했다. 또 북-미관계에 관해서는 "북한과 미국이 상호간에 대화하고 서로 자리에 마주앉는 것이 중요하다"는 의견을 표시했다. 그는 중국의 장쩌민(江澤民) 주석이 김 위원장의 한국 답방을 구체적으로 권유한 것 같지는 않다고 말하고 "답방 가능성에 대해 `오겠지'라고 표현했다"고 전했다. 홍 장관은 취임소감을 묻는 질문에 "남북관계와 대북 포용정책 추진이 어려움을겪고 있는 가운데 이 자리를 맡게 돼 무거운 책임감을 느낀다"고 말했다. 홍 장관은 앞으로 오는 9월15일 남북장관급 회담이 열리기 때문에 그 이전에 중국 외교부와 당 등에 대한 인사를 마치고 귀국해야 될 것으로 보인다. 대사가 급박하게 귀국할 경우 중국 정부에 아그레망을 며칠내에 신청해야 하는지에 관해 특별한 관례나 규정은 없다. 외교부 장.차관을 지낸 홍 장관은 지난해 8월부터 주중대사로 일해왔다. (베이징=연합뉴스) 이상민특파원 smlee@yonhapnews.co.kr