아세안지역안보포럼(ARF) 외무장관회의가 24일부터 베트남 하노이에서 열린다. 이번 회의는 특히 북한 허종 외무성 순회대사가 수석대표로 참석키로 해 교착상태에 빠진 북·미 및 남북대화의 재개에 돌파구를 마련할 수 있을지 관심이 집중되고 있다. 또 ARF에 이어 오는 26일 열리는 아세안확대외무장관회의(ASEAN PMC)에서는 △일본 왜곡 역사교과서 대응방안 △중국내 탈북자 문제 △미국의 미사일방어(MD)체제 도입 등이 논의된다. ◇한반도 문제 돌파구 열리나=북한 백남순 외무상이 ARF회의에 불참키로 해 회의기간중 기대됐던 남북 및 북·미 외무장관회담은 사실상 무산됐다. 백 외무상의 불참은 북한이 핵 미사일 재래식무기 등과 관련된 의제에 대해 아직까지 입장을 정리하지 못한 때문으로 관측된다. 그러나 그대신 유엔 주재 북한대표부 차석대사를 지내는 등 외교력을 인정받아온 허종 순회대사 등 3명의 북측 대표단이 참석할 예정이어서 남북 및 북·미간 접촉은 이뤄질 것으로 예측된다. 이와 관련,콜린 파월미 국무장관도 지난 21일 정례브리핑을 통해 "북한은 하노이에 대표단을 파견할 것이며 우리는 한 회의실에 함께 있게 될 것"이라고 말해 북측과 접촉이 이뤄질 것임을 시사했다. 한승수 외교통상부 장관도 회의 도중 허 순회대사와 만나 남북대화 재개의 필요성을 언급할 것으로 알려져 양측간 대화의 물꼬를 틀 수 있는 호기가 될 것으로 관측된다. ◇기타 주요현안은=한 장관은 회의기간중 주변4강과 연쇄 외무장관 회담을 갖는다. 다나카 마키코 일본 외상과의 회담에서는 역사교과서 왜곡문제,남쿠릴열도 꽁치조업,고이즈미 준이치로 일 총리의 야스쿠니 신사 참배 등을 논의한다. 또 탕자쉬안 중국 외교부장과는 북한의 대화재개 유도 방안과 중국내 탈북자 문제를 거론할 것으로 알려졌다. 이밖에 중국과 러시아가 미국의 MD추진에 강력히 반발할 것으로 전망돼 회원국간 논란이 예고된다. 정태웅 기자 redael@hankyung.com