북한 김정일 국방위원장이 베이징을 방문해 중국 최고위층과 회담을 가졌다고 정부의 한 고위 당국자가 31일 확인했다.

이 관계자는 "중국은 우리의 대북정책에 대해 지지를 표명해 왔으며 한반도 안정과 평화를 위해 정상회담이 성공해야 한다는 입장"이라면서 "이같은 관점에서 볼때 김 위원장과 중국 장쩌민 국가주석간 회담은 남북 정상회담에 긍정적으로 작용할 것"이라고 내다봤다.

또 다른 관계자는 "김 위원장이 이 시점에서 중국을 방문했다면 이는 남북 정상회담과 관련한 의견조율 차원으로 봐야 한다"면서 "북한측도 55년만의 정상회담을 앞두고 주변국과의 의견조율 필요성이 있었을 것"이라고 말했다.

김 위원장은 중국방문을 마치고 특별열차편으로 31일 평양으로 향한 것으로 알려졌다.

김영근 기자 ygkim@hankyung.com