BMW, 친환경 브랜드 'i' 제품에 '자율주행' 접목

BMW가 친환경 서브 브랜드 'i'를 자율주행 부문으로 집중 육성할 계획이다.

7일 해외 언론 등에 따르면 BMW 연구개발 부문 이사 클라우스 프뢰리히는 최근 언론과의 인터뷰에서 i를 현 친환경차에서 자율주행 기술 개발을 대표하는 브랜드로 키울 것임을 시사했다. 프뢰리히는 "'i'부문의 조직 개편을 최근 완료했으며 BMW는 인공지능 분야의 전문 인력을 고용, 오토매틱 크루즈컨트롤 과 긴급제동, 차선이탈방지 등 자율주행과 관련한 주요 안전 시스템 부문을 통합중"이라고 설명했다.

i는 지난 2011년 BMW그룹이 지속가능한 모빌리티 솔루션에 중점을 둔 서브 브랜드다. 2013년에는 전기차 i3와 플러그인하이브리드카 i8를 출시하면서 그룹의 친환경 기술을 대표하는 브랜드로 육성했다.

프뢰리히는 완전 자율주행 기술을 공개할 정확한 시기에 대해서는 말을 아꼈지만 자율주행차를 처음 선보일 시장은 중국이 될 것 이라고 언급했다. 그는 "중국은 가장 빠르게 기술을 구현하는 국가로 지난해 글로벌 어느 시장을 합친 것 보다 더 많은 전기차가 중국에서 팔렸다"고 말했다.

BMW는 지난 3월 창립 100주년 기념행사에서 그룹의 미래가 커넥티비티로 대표되는 자율주행 부문임을 강조했다. 크루거 회장은 "2030년 이후의 미래 이동성에 있어 커넥티비티는 빼놓을 수 없는 필수적인 요소가 됐다"며 "데이터를 인공지능으로 전환해 미래의 자동차가 인간이 원하는 바를 먼저 예상하고 개인에 최적화된 환경을 제공해줄 수 있도록 할 것"이라고 말했다. 이 자리에서 인공지능 컨셉트카 'BMW 비전 넥스트100'을 공개하기도 했다.

BMW는 추후 자율주행기술을 접목할 '공유' 서비스에도 투자를 아끼지 않고 있다. 최근 미국 샌프란시스코에 기반을 둔 모바일 카풀 회사 스쿠프(scoop)에 투자한데 이어 인도 차 공유 서비스 섬몬에도 투자를 결정한 바 있다.

프뢰디히는 "승차공유 서비스는 자율주행의 일부가 될 것이고, 이는 완성차회사에게 운전자에게 의존하는 전통적인 공유 서비스를 넘어 경쟁 위위를 줄 수 있을 것"이라고 말했다.


김성윤 기자 sy.auto@autotimes.co.kr

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