일본 연구진이 쥐를 이용한 실험에서 치아를 재생시키는 데 세계 최초로 성공했다고 니혼게이자이신문이 4일 보도했다.

도쿄이과대학과 오쓰카홀딩스 공동 연구팀의 이번 연구 성과는 사람에게도 적용될 수 있을 것으로 보인다. 사고 등으로 치아를 잃은 환자가 임플란트 등의 인공적인 방법에 의존하는 것이 아니라 본인의 치아를 재생시키는 새로운 치료법이 열리게 되는 것이다.

쓰지 다카시 도쿄이과대 교수 등 연구진은 쥐의 태아에서 치아의 기본이 되는 상피세포와 간엽세포를 각각 4만~5만개 추출한 뒤 콜라겐 배양을 통해 직경 0.5㎜의 '재생 치배(齒胚)'를 만들었다. 연구진은 실험용 쥐의 이를 뺀 뒤 그 자리에 이 재생 치배를 이식한 결과 37일 뒤 치아가 나기 시작했고，50일 뒤에는 옆자리에 있는 치아와 거의 같은 높이까지 성장했다고 밝혔다. 새로 생긴 치아의 중심부에는 혈관과 신경도 생기는 등 기존 치아와 차이가 없는 거의 완전한 치아가 재생됐다고 연구진은 덧붙였다.

도쿄=차병석 특파원 chabs@hankyung.com