조지 W. 부시 미 대통령 정부가 22일 발전소와 정련, 제조 등 공익시설들에 대해 새로운 공해방지장치 설치를 강제하지 않기로 결정함에 따라 환경단체 등이 반발하고 있다. 미국 연방 환경보호국(EPA)은 대기 악화의 주범들로 인식돼 온 이들에 대해 현재의 시설을 현대화하는 조건으로 많은 비용이 소요되는 공해방지 시설을 의무화하지 않겠다고 발표했다. 그러나 EPA의 규제완화 조치 발표 직후 환경보호단체는 물론 법무부와 대기오염시설들이 다수 위치한 뉴욕 등 동북부 지역 주정부의 환경담당관 과 법무장관들도 반발하고 있다.이들은 즉각 소송을 제기해 EPA의 결정을 번복시키겠다고 결의를 보이고 있다. 민주당의 헨리 와스먼, 에드워드 마키 의원도 부시 정부가 환경보호에 역행하고 있다고 강력히 규탄했다. EPA의 크리스티 휘트먼 행정관은 그러나 성명을 발표, 종전의 대기오염 방지 대책은 기업들이 에너지 효율을 높이거나 오염물질 방출을 감소하는 데 지장을 줘왔으며 이번 조치는 이들에게 오염물질 방출을 감소시킬 수 있도록 재량권을 준 것이라고 강변했다. 한편 뉴욕과 코네티컷 등 동북부 지역 출신 인사들은 곧 정부 정책에 대항하는 소송을 제기하겠다고 강조했다. 이 지역 주정부 관계자들도 EPA가 청정대기 의무사항을 완화함으로써 대기 기준에 부합시키려는 정부의 노력들이 방해 받게될 것이라고 우려했다. (워싱턴 AP=연합뉴스) duckhwa@yna.co.kr