경유승용차 허용을 놓고 논란이 일고 있는 가운데 산업자원부가 2004년부터 경유승용차의 국내시판을 허용하되 승합(다목적)차의 배출가스 허용기준을 승용차에 맞춰 단일화해야 한다는 의견을 내놨다. 산자부는 18일 서울교육문화회관에서 자동차공학회 주관으로 열린 `경유승용차내수허용 관련 토론회'에서 2004년 유로-3 수준으로 배출가스기준을 완화해 경유 승용차의 국내 시판을 허용하되 경유승합차의 배출가스 기준을 경유승용차 수준에 맞추는게 바람직하다는 대안을 제시했다. 산자부는 "2004년 유로-3를 거쳐 2005년 유로-4로 가는 방안이 기술적으로 합리적"이라며 "그러나 환경에는 악영향을 미칠 수 있는 만큼 현재 승용차와 승합차로나눠져 있는 디젤차 환경기준을 디젤승용차로 일원화해 디젤승합차에 대한 배출가스기준을 강화해야 할 것"이라고 설명했다. 유럽연합에서 시행중인 디젤승용차에 대한 유로-3 기준은 NOx(질소산화물)가 km당 0.5ｇ, PM(미세먼지)은 0.05ｇ이며, 2005년 시행되는 유로-4는 각각 0.25ｇ과 0.025ｇ으로 강화된다. 그러나 현재 국내 기준은 유로-4 기준보다 높은 각각 0.02ｇ과 0.01ｇ으로 디젤승용차에 대한 내수시판이 원천봉쇄되고 있다. 환경부는 이처럼 경유승용차에 대한 국내 기준이 너무 엄격해 통상문제가 제기된데다 국내 경유차 기술수준이 높아진 점을 감안, 2006년까지 휘발유 대비 경유가격을 85-100% 수준으로 올리고 경유의 황 함량 기준을 강화할 경우 국내에도 2005년이후 유로-4 수준으로 완화하는 방안을 검토하겠다는 입장이다. 환경부는 이날 토론회에서 "현행 기준의 비현실성, 경유승용차의 확산동향, 디젤승용차 기술의 발전 등을 고려할 때 허용에 관한 논의가 필요는 하나 사회적 합의및 휘발유와 경유의 상대적 가격 조정, 경유차 전반에 대한 오염저감 대책, 연료품질 개선 등으로 대기오염 가중이 없어져야 한다"고 밝혔다. 환경부는 이에따라 "경유승용차 허용을 검토하기 위해서는 각종 전제조건의 선행과 사회적 합의가 필요하다"며 "전문가, 시민단체, 업계, 관계부처 등의 의견수렴등을 통해 이에 대한 검토 및 사회적 합의를 도출하는 노력을 하겠다"고 설명했다. 산자부는 이에 대해 "경유가격은 2005년 7월까지 휘발유 대비 70% 수준으로 올리는 작업이 단계적으로 진행중"이라며 "버스, 철도, 트럭 등이 쓰는 경유값을 환경부안대로 지나치게 올릴 경우 물류비용이나 공공요금 상승이 우려된다"고 지적했다 한편 자동차업계의 경우 업체간의 이해관계로 경유승용차 허용에 대한 통일된의견이 마련되지 않은 가운데 현대.기아자동차가 이날 토론회에서 2004년부터 경유승용차 판매를 허용해 줄 것을 요구했다. 현대.기아차는 "고도의 기술이 필요한 디젤엔진 개발을 위해서는 많은 노력과비용을 투자해야 하기 때문에 이에 필요한 기반을 마련하려면 디젤승용차 규제를 국제수준으로 현실화해서 국내 판매를 허용해야 한다"고 밝혔다. (서울=연합뉴스) 김현준.정준영기자