"제2형 당뇨병에 대한 한국 홍삼의 치료효과는 현재 나와 있는 어떤 치료제와 비교해도 뒤지지 않습니다" 29일 열릴 국제인삼심포지엄에 참석하기 위해 한국에 온 캐나다 토론토대 의대 블리디미르 벅산 교수는 28일 기자회견을 열어 이같이 말하고 8개월여에 걸쳐 당뇨환자들을 대상으로 실시한 한국 홍삼의 임상연구결과를 발표했다. 벅산 교수는 "당뇨병 환자에게 치료제와 홍삼을 함께 먹게 한 뒤 위약을 투여한 대조군과 비교한 결과, 인슐린 분비가 약 30%가량 감소하는 효과에 놀라 몇번씩이나기초 데이터를 검증했다"며 홍삼의 효능에 놀라움을 표시했다. 그는 또 "한국의 홍삼 연구에 앞서 지난 7년 동안 미국 인삼이 인슐린의 분비를 촉진시키는 역할이 있다는 연구결과를 얻었다"며 "인슐린의 과분비로 발생할 수 있는 대사장애를 억제하는 홍삼의 효능을 여기에 결합한다면 치료효과가 높은 새 당뇨치료제도 개발할 수 있을 것"이라고 말했다. 그는 이어 "50대 후반의 당뇨병증후군(신드롬-X) 환자들에게는 홍삼이 당뇨병 발병을 늦추는 작용을 할 것으로 기대된다"며 "이제는 홍삼을 치료제로 사용할 수있는 대체의학적 접근이 이뤄져야 한다"고 덧붙였다. 그는 그러나 "지금까지는 약이나 약초에 대한 실험을 대충해도 허가가 나오는 경우가 있었지만 앞으로는 완벽한 실험결과를 증거로 내놓아야 한다"며 홍삼이 약으로 개발되기 위해서는 좀 더 많은 임상연구가 이뤄져야 한다는 점을 강조했다. 이와 함께 그는 "인삼의 효능과 관련해 국제저널에 발표되는 논문이 많지 않은데 이마저도 일부는 실험결과에 문제가 제기되고 있다"며 "인삼의 약리학적 효능을 규명할 수 있는 체계적인 연구가 필요하다"고 지적했다. 벅산 교수는 현재 토론토대 의대 영양학과 및 내분비내과 부교수로, 캐나다 당뇨병협회와 미국, 스위스, 한국 등지에서 연구비를 지원받고 있으며 지난 97년 이후 저명 국제학술지에 50여편의 논문을 발표했다. (서울=연합뉴스) 김길원기자 scoopkim@yna.co.kr